Адмирал галактической империи

Военные о концентрации пограничных сил не знали или тщательно делали вид, что не знают, – традиционное соперничество между службой безопасности и военными. Поэтому, кстати, не знал об этом и покойный Гасс, и не факт, что знал об этом император. Однако, несмотря на секретность, силы пограничники всё равно стянули более чем впечатляющие – одних только линкоров было двенадцать штук разных типов. Что уж говорить о кораблях поменьше. Словом, подготовились на совесть. Если бы пограничники нанесли превентивный удар, возможно, история повернулась бы совсем иначе. Увы, политика империи запрещала подобное, предусматривая лишь ответные действия. Правда, после таких ответных действий, как правило, оставались выжженные миры, рай для будущих археологов, но тем не менее первой империя не била уже очень давно. А зря.

Когда произошли печальные события в столице и громадное государство распалось буквально в течение нескольких дней, командовавшие эскадрами адмиралы собрались вместе очень быстро, использовав в качестве места рандеву базу, на которой располагался узел дальней связи. Он принадлежал службе безопасности, поэтому армейцы да и гражданские о нём мало знали, в отличие от пограничников. Однако узел связи не помог – связаться с командованием адмиралы не смогли. Кто знает, какие процессы происходили на тот момент в столице, однако одно можно было сказать точно – кровь лилась рекой. И всерьёз воспрепятствовать происходящему СБ не могла – как ни крути, а, за исключением всё тех же пограничников, солидных вооружённых формирований она не имела. Грозная слава организации оказалась бессильна – по сути, СБ была скальпелем, армия – топором, так что результат открытого противостояния был вполне предсказуем. Можно было с уверенностью предположить, что основные точки дислокации подчиненных СБ войск, не имевших тяжёлого вооружения, были накрыты сразу же. Пограничные же войска были слишком далеко и вмешаться не смогли. Оставшимся без командования людям надо было теперь надеяться на самих себя. С этого в принципе и начались разброд и шатание.

Четыре эскадры, четыре командующих – от контр-до вице-адмирала. Чины не самые высокие – но и не самые низкие. У всех должности, позволяющие принимать самостоятельные решения, у всех амбиции, ибо плох офицер, лишённый их напрочь. Результат оказался закономерным. Нет, передраться не передрались, конечно, но и пограничного флота больше не было – каждый занялся своими делами.

Возможно, действуй они слаженно, добиться удалось бы многого. Дюжина линкоров – это сила. Однако всё было, как в старом земном стихотворении: «А рядом случаи летают, словно пули… Одни под них подставиться рискнули, и сразу: кто в могиле, кто в почёте…» Рискнули все.

Две эскадры ушли. Одна – на столицу, отбивать её у мятежников (эх, знал бы об этом бедняга Гасс… Хотя, с другой стороны, случись это, кости Ковалёва и его товарищей, наверное, нашли бы лет через много какие-нибудь заезжие антропологи, если бы вообще нашли), и дальнейшая судьба её была тайной, покрытой мраком, другая – к одной из ближайших планет, дабы основать собственную державу. Основали ведь, что интересно, но долго не продержались, быстро поглощённые соседями. Оставшиеся две эскадры с шестью линкорами и несколькими десятками кораблей полегче занялись своими прямыми обязанностями – обороной рубежей от внешнего врага. Только вот процесс этот их командующие видели несколько по-разному, что впоследствии привело к проблемам для обеих сторон. Хоть в своих не стреляли – и то ладно.

Одна из оставшихся эскадр – один линкор и большая часть крейсеров – отошла к старой пограничной базе. Той самой, которую выдолбили в астероиде и которую впоследствии обнаружил Ковалёв. Окопавшись там, они длительное время контролировали свою зону ответственности. Именно их кораблями были спустя много лет перехвачены несколько кораблей вентов – эскадра, уцелевшая после очередного сражения с адерами, бежала в сторону владений рухнувшей человеческой империи. Венты тогда бежали в расчёте найти союзников – всё-таки с людьми, по старой памяти, соседи старались не связываться. Союзников они нашли – командующий эскадрой согласился принять их и приютить, но сил у него было немного – жалкие остатки былой роскоши… За эти годы сменилось два поколения, и основную часть личного состава эскадры составляли внуки тех, кого готовила империя. Конечно, профессиональные пограничники хорошо помнили, чему их учили, но вот как их учили… Технологии обучения были утеряны, да и корабли поизносились, так что боеспособность эскадры была заметно ниже, чем у их предков.