Адмирал Империи 20 (СИ)

Мне снова застегнули на запястьях наручники, увеличив перед этим диаметр их магнитных обручей, чтобы они могли охватить руки, закованные в броню, и окружив полудюжиной силахдаров, Бахадир Али повел меня центральным коридором в сторону аудиенц-зала. Во время путешествия я заметил, что действительно корабль будто вымер. Значит, осман не солгал про карантин, хотя сейчас меня это мало беспокоило, будет ли на моей смерти присутствовать двести человек или всего двадцать…

— О, даже меньше, чем я думал, — вырвалось у меня, когда мы вошли в отсек.

Огромный зал, вчера до отказа заполненный публикой, сегодня казался пустым и от этого, несмотря на всю свою позолоту и драпировку, а также по-прежнему яркое освещение и голографическую мозаику, почти безлюдным. В центре отсека была возведена большая арена, трон по-прежнему стоял там, где стоял ранее, на небольшом ступенчатом возвышении. Только вот султана и его прекрасных спутниц я пока не наблюдал…

Зато прямо у подножия стояла в линию целая группа молодых османских офицеров и пашей, как я догадался, — претендентов отправить меня на тот свет. Среди них я сразу заприметил светящегося загадочной для остальных присутствующих улыбкой принца Мехи. Особо не боясь быть раскрытым, я дружески в ответ подмигнул юноше…

— Ну, что, эфенди, готовы отстоять честь Османской Империи, — начал я дурачиться и немного даже изгаляться над этой закованной в золоченую броню, разношерстной публикой. А что, я не обязан относиться с уважением к людям, которые пришли меня убивать, так что пусть терпят. — Ну, у кого есть непреодолимое желание сдохнуть первым? Знаете, я настолько отдохнул в вашей прекрасной тюрьме, что чувствую в себе силы и тем более желание посоревноваться в искусстве владения холодным оружием со всеми вами… Да-да, я не шучу, можете вставать в очередь, господа!

— Достаточно будет одного поединка, — прервал мою речь султан Селим, наконец, появившийся в аудиенц-зале в окружении адалисок, среди которых я к своей радости заметил и Нису.

Я был благодарен ей уже за то, что она что-то там подсыпала в физраствор, которым меня откачивали в капсуле, отчего я сейчас чувствовал такой прилив сил, что готов был без эндосклета выйти на бой хоть со всеми собравшимися сразу. Походу, этот коктейль не только сил придавал, но и безрассудности, и теперь надо было держать себя в руках и случайно не убить Мехи, а то весь мой план по спасению Полины и Кузьмы Кузьмича полетит к чертям…

— Можешь выбрать для себя любого из них, адмирал Васильков, — между тем продолжал султан, садясь на трон и указывая рукой на выстроившихся в ряд моих потенциальных соперников.

— Вот этот улыбающийся в отличие от всех остальных молодой офицер мне сразу пришелся по душе, — ответил я, показывая кивком головы, потому, как руки мои до сих пор были закованы в наручники за спиной, на стоящего напротив принца Мехмеда. — Остальные слишком серьезные, и лица у них от этого какие-то недружелюбные… Этот же юноша, несмотря на опасность умереть, весел и безмятежен. Думаю, именно он достоин представлять вас, султан, в этом поединке…

— Мехи, ты готов, сынок? — Селим обратился к принцу.

— Да, отец, — с жаром ответил тот, поклонившись своему повелителю. — Я не посрамлю твою честь, повелитель!

— На тебе лежит большая ответственность, — продолжал говорить султан. — Гяур, стоящий перед тобой, признанный фехтовальщик…

— Я быстрее и моложе его, — ответил на это юноша. — Не переживай за меня отец…

— Я переживаю не за тебя, — поморщился Селим. — А за честь империи, которую ты сейчас представляешь. За этим поединком через трансляцию следит вся Галактика. Нас стократ называли и продолжают называть первыми дикарями Ойкумены, сегодня тот случай, когда мы докажем всем нашим недоброжелателям, что османы соблюдают правила и законы дуэли…

— Стоп-стоп-стоп, господа, — нагло прервал я пафосную, видимо, заранее подготовленную речь султана Селима, но слушая ее, меня вдруг посетила шальная мысль. — Это что значит, что победитель в дуэли, как тому предписывают упомянутые вами правила и законы, получит к тому же и свободу, я правильно понимаю?!

— Ты правильно понимаешь, гяур, — кивнул Селим Седьмой, переглянувшись со своими советниками. — Вместе с победой, тебе и твоим друзьям вернут свободу, ибо никто не может назвать честным поединок один из соперников в котором является пленником…

Меня внутри аж затрясло от неожидаемого осознания, что появляется шанс выбраться из этой переделки. Я еле сдержался, чтобы не закричать от счастья, нет, по любому во мне сейчас бурлил этот чертов коктейль, ведь я просто не мог спокойно стоять на месте и хладнокровно, как всегда это делал, воспринимать полученную информацию.