Адмирал Империи 25 (СИ)

…Между тем израненные, дымящиеся остатки русского космического флота с трудом вырывались из западни, пройдя сквозь гравитационное поле Херсонеса. Некогда могучие линкоры и крейсеры, несколько часов тому назад усеявшие космос вокруг планеты обломками кораблей 1-го «ударного» космофлот «янки», теперь являли собой жалкое зрелище. Кое-как залатанные на скорую руку пробоины, оплавленные бронеплиты, погнутые орудийные стволы — все это лишь подчеркивало масштаб катастрофы, постигшей армаду адмирала Дессе и государя-императора.

На мостике авианосца Дессе раздался резкий сигнал вызова. На одном из дисплеев появилось перекошенное, посеревшее от напряжения лицо императора Константина. Государь выглядел постаревшим лет на десять.

— Командующий! — хрипло выдавил он. — Что происходит? Почему вы без моего на то разрешения отдали приказ на отход?

Адмирал с трудом подавил желание отвести взгляд. Но он был обязан смотреть в глаза своему повелителю. Пусть даже это причиняло почти физическую боль.

— Ваше величество, — глухо произнес Павел Петрович. — Мы проиграли это очевидный факт. Скажу более, мы проиграли уже тогда, когда второй раз рискнули прибыть к Херсонесу-9. В итоге Северный космофлот разбит, Черноморский флот практически в том же состоянии. Мне пришлось отдать приказ об отступлении, чтобы спасти оставшихся людей и корабли.

Константин Александрович дернулся, словно от удара. На его скулах заиграли желваки.

— Я не спрашиваю, почему он разбит и в результате чего! Я задал вопрос почему без моего ведома вы объявили общий отход из сектора?!

Адмирал Дессе стиснул подлокотники кресла. Как объяснить взбешенному императору весь этот кошмар? Как рассказать о вероломстве Селима, ударившего в спину? О яростной атаке Дэвиса, смявшей оборону? О гибели тысяч русских космолетчиков в безжалостной мясорубке? Об ошибках самого Константина Александровича, с упрямого желания вернуться которого все и началось…

— Нас… нас предали, государь, вы же это видели, — хрипло выдавил Дессе. — Османы… султан Селим в последний момент переметнулся на сторону американцев. Ударил нам в тыл…

Император отшатнулся от экрана, словно от пощечины. Его лицо исказила гримаса боли и гнева.

— Селим… проклятый старикашка! — прохрипел Константин Александрович. — Какая подлость! Какое вероломство! Я верил ему… мы все ему верили…

Государь-император несколько мгновений молчал, тяжело дыша и явно пытаясь взять себя в руки. Потом вперил мрачный взгляд в Дессе и отрывисто бросил:

— Что с Херсонесом, командующий? Таисия еще там? Она жива?

— Да, ваше величество, жива, здорова, я полагаю, — кивнул Павел Петрович.

Император резко выдохнул. На его лице промелькнуло что-то похожее на улыбку.

— Таисия… бедная моя девочка, — прошептал он. — Какой кошмар! Дессе, ты должен… ты обязан спасти ее! Ведь именно ради нее я сюда полетел, ты же понимашь?

— Да, государь, понимаю, — тяжело вздохнул командующий, скосив взгляд на колонку с цифрами потерь своего космофлота. — Прекрасно понимаю… Поэтому и послал на Херсонес единственного, кто может вернуть Таисию Константиновну даже из пекла ада…

— Ты о ком, Павел Петрович? — не понял государь-император, нахмурив брови.

— Вы его прекрасно знаете, — улыбнулся командующий. — Сейчас только один человек в Галактике может вытащить княжну…

Константин Александрович долго сидел в раздумьях, а потом вдруг вскочил с кресла, кажется осознав о ком идет речь…

— Васильков?!

— Да, государь, это контр-адмирал Васильков, — подтвердил Павел Петрович Дессе.

— Ну… — Константин Александрович несколько смутился. — Ну, тогда, действительно может я и увижусь со своей дочерью…

— Уверен в этом, ваше величество, — кивнул командующий.

Император после последних слов Дессе заметно приободрился:

— Запомни, адмирал! Мы вернемся. Обязательно вернемся! Соберем новый флот и вернемся в «Тавриду» и «Бессарабию»! Вырвем наши суверенные провинции из лап захватчиков! И ты поведешь нас в бой. Ты отомстишь за всех своих погибших друзей! Не падай духом!

Павел Петрович Дессе молча смотрел на своего императора. В усталых глазах старого адмирала разгорался огонь. Огонь ненависти. Жажда мщения. И стальная уверенность в неизбежности расплаты.

— Клянусь, государь! — жестко произнес Дессе. — Клянусь перед Богом и перед памятью всех погибших товарищей! Мы вернемся. И мы отомстим. Селим и Дэвис пожалеют, что посмели вторгнуться в звездные ситемы Российской Империи! Пожалеют, что вероломно нарушили договор и ударили в спину! Они заплатят за всё. За каждого русского космоморяка, павшего в этой битве. За каждый сгоревший корабль. За каждую каплю крови, пролитую на Херсонесе! Херсонес снова будет нашим. Будет русским. Жизнью своей и честью клянусь!

Император, у которого тоже в этот момент комок стоял в горле, несколько мгновений внимательно смотрел на своего адмирала. А затем медленно, торжественно кивнул.

— Я верю тебе, Дессе. Верю в тебя и в наш доблестный космофлот. Пусть Бог хранит нас и пошлет удачу в этой войне…