Адмирал Империи 25 (СИ)

— Вы понимаете, адмирал, что это совершенно неожиданное предложение? — наконец произнесла она, внимательно вглядываясь в глаза Джонса в поисках хоть намека на нечестность или уловку. — В последний раз, когда мы встретились лицом к лицу, вы были полны решимости стереть Херсонес и защищавшие планету корабли в космическую пыль…

Джонс глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. В его взгляде читалась целая буря эмоций: сожаление, решимость, а временами даже отчаяние.

— Ваше императорское высочество, я слишком долго шел по ложному пути, ослепленный амбициями и жаждой славы. Только теперь, лицом к лицу с поражением и забвением, я осознал всю ценность чести и верности идеалам, — начал было американец.

— Оставьте эту чушь, вице-адмирал, — поморщилась Таисия Константиновна. — Говорите открыто, что вы задумали и отчего приняли такое решение?! У меня мало времени, так что постарайтесь быть убедительны…

— Коннор Дэвис — страшный и беспринципный человек, который уничтожит любого, как только тот перестанет ему быть полезен, — продолжал Илайя Джонс свою сбивчивую речь, было видно, как адмирал волнуется. — Я видел, как он со смехом выбрасывал за борт целые команды. Даже простые космоморяки, попавшие в плен, не получали от него пощады…

— Причем здесь лично вы? — непонимающе посмотрела не него, Тася.

— После пленения и потери дивизии «Звезда Смерти», моя карьера при новом режиме Республики все равно окончена, — с горечью ответил Джонс. — Разве что позволят послужить капитаном рудовоза на самых дальних рубежах Галактики, этом максимум, даже жалкого эсминца под командование не дадут. Повторяю, Дэвис не прощает ошибок, ни своим, ни чужим… Ну а я не хочу так ничтожно завершить свой славный военный путь! Итан Дрейк своим мятежом уже показал, что можно быть себе хозяином, сейчас и я готов это сделать…

Таисия Константиновна почему-то сейчас, глядя в горящие глаза американского адмирала, верила ему, несмотря на то, что вся эта ситуация казалось фантастически нереальной.

— Я готов на неопределенное время встать под ваши знамена, — между тем продолжал говорить Илайя Джонс, — и воевать бок о бок с русскими! Более того, я готов, если на то будет соизволение вашего отца — императора Константина, возглавить тех американцев, кто попал в плен и набрать из них экипажи для своей космической флотилии. Среди них много «федератов», так что убедить их сражаться за Российскую Империю, а вернее, против Сената Республики мне будет нетрудно. Я клянусь — мои люди не подведут, и будут драться со всем рвением, на которое способны!

Тишина продолжала царить в командном центре. Офицеры и Таисия молча переваривали только что полученную информацию. С одной стороны, подобное предложение выглядело крайне заманчивым. Но с другой — могла ли княжна до конца доверять словам Илайи…

…Повисшее напряжение в командном центре было нарушено резким сигналом тревоги. Это снова заверещали сирены связи на одном из больших вирт-экранов.

— Ваше высочество! — к Тасе приблизился генерал Борисевич, указывая дрожащей рукой на изображение. — Адмирал Дессе только что передал сигнал об общем отступлении наших сил с орбиты Херсонеса!

Таисия похолодела, ощутив, как к горлу подступил комок. Неужели все напрасно? Неужели доблестный командующий Дессе, несмотря на ее помощь с поверхности планеты и десятки уничтоженных и выведенных из строя американских кораблей, не смог удержать позиции?

Она бросила взгляд на главный обзорный иллюминатор. Сквозь вспышки взрывов и трассы плазменных зарядов на экране виднелись корабли Северного космофлота и императорской гвардии, действительно, покидающие сектор сражения. Оборонительное «каре» было полностью разрушено. Часть русских кораблей уже активировала двигатели, уходя от врага по коридору, пробитому дивизиями Козицына и Хромцовой, остальные прикрывали отход, разворачиваясь по ходу движения и отстреливаясь от наседавших на них американских крейсеров и фрегатов.

— Немедленно свяжитесь с вице-адмиралом! — Таисия вложила в эти слова всю свою власть и волю. — Нет, свяжите меня сразу с линкором «Москва». Я хочу говорить с отцом! Они не должны оставлять планету! Мы должны драться до последнего!

Но в этот самый миг в командном центре что-то громыхнуло и полыхнуло яркой, ослепительной вспышкой. Воздух тут же наполнился завесой едкого дыма. В смежном отсеке виднелись языки пламени — туда, вероятно, угодил один из зарядов плазмы, выпущенный с одного из вражеских кораблей…

— Массированный удар по командному центру, — прокричал кто-то из офицеров, захлебываясь кашлем. — Конструкция повреждена, купол пока держит удары, но судя по количеству прилетов — мы обнаружены…

В следующую секунду взревели новые сигналы тревоги. Таисия ухватилась за ближайшую консоль, чтобы устоять на ногах от тряски. В иллюминаторах вспыхивали ослепительные всполохи ударов — канониры Коннора Дэвиса знали свое дело…