Адмирал Империи – 27

Но для начала нужно выиграть гонку и правильно расположить группы кораблей-загонщиков. Ревущие и ослепляющие взгляд турбины разгоняли русские космические исполины к заветной цели. Где-то впереди мелькали силуэты «Салема», «Техаса» и остальных дредноутов из остатков 13-ой «легкой»…

Глава 10

Место действия: звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская».

Нынешний статус: «суверенный» сектор контроля Российской Империи.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода в систему «Таврида».

Дата: 9 марта 2215 года.

Плазменные заряды проносились в нескольких километрах от обшивки «Салема», вспарывая пустоту космоса и растворяясь в пока еще держащих их силовых энергополях. Семь оставшихся кораблей 13-й «легкой» дивизии вслед за флагманом отчаянно рвались к звездным вратам на «Тавриду» — их единственному шансу на спасение. Но, как назло, путь туда преграждали эскадры вражеских кораблей.

Взгляд Корделли лихорадочно метался по тактической карте, стремясь ухватить хоть малейшую возможность для маневра. Думай Фрэнк, черт возьми… Ты же лучший выпускник академии, гений, мать ее, тактики! Так придумай что-нибудь, найди лазейку…

Но куда ни глянь везде огонь и смерть в обличье рассредоточенных по сектору русских дивизий. Справа и слева, сжимая клещи, наступали корабли адмиралов Дессе и Хиляева. А в лоб на растрепанную колонну 13-й дивизии неслась, подобно неумолимому шторму, 5-я «ударная» под командованием этой чертовой Агриппины Хромцовой, столь же неубиваемой, сколь и безжалостной к врагу…

Эфир сейчас был полон обрывками фраз, больше похожими на вопли боли и проклятий коммандеров и офицеров дивизии Корделли. Динамики захлебывались криком, передавая из рубки в рубку весь ужас и отчаяние экипажей американских кораблей:

— Левый энергощит в аварийном режиме! Осталось всего тринадцать процентов… Мы не продержимся!

— «Галвестон» вышел из общего строя! Попадания в силовые установки… Дрейфует! Рубка не отвечает…

— Да чтоб вас всех, трусливые ублюдки, Корделли, почему ты медлишь⁈ Уводи нас отсюда, к дьяволу…

Все эти вопли заглушала ровная речь русских командиров, методично раздающих приказы и действующих как опытные загонщики.

Фрэнк сидел молча как сыч в своем кресле и очень невеселые мысли посещали сейчас его голову. Ни единого просвета, ни лазейки. Куда ни кинь везде корабли «раски». Корделли почему-то сразу вспомнил своего непосредственного начальника Нейтена Джонса, самолично бросившего 13-ю «легкую» на убой в качестве авангарда.

Безумный взгляд Корделли метался по экранам, натыкаясь то на россыпи вражеских кораблей, то на полыхающие остовы собственных. «Баффало», «Уичито», «Галвестон» — бывшие некогда грозой и опорой его дивизии теперь больше напоминали решето, нашпигованное дырами от прямых попаданий.

Рядом кто-то громко, с надрывом, втянул воздух и прошептал: Господи.

Корделли скосил глаза влево.

Его оператор, белый как мел, трясущейся рукой указывал на обзорный экран:

— Адмирал… Там…

Фрэнсис рывком повернул голову. Прямо по курсу, преграждая путь к спасительным вратам, разворачивались исполинские туши новых вражеских кораблей — мрачные, подавляющие своими размерами.

— Прямо по курсу гвардейские дредноуты: «Москва», «Цесаревич», «Афина»… За ними линкоры: «Ретвизан», «Три Святителя» и «Рюрик», — дрожащим голосом докладывал оператор.

В тот же самый момент корпус «Салема» содрогнулся от прямого попадания, едва не уронив вице-адмирала Фрэнсиса Корделли с командирского кресла на пол. Это означало, что одно или несколько защитных полей приказало долго жить. Космом за иллюминаторами то и дело озарялся слепящими всполохами, русские канониры начинали прицельно бить по флагману Корделли с разных углов.

— Адмирал, сэр! «Техас» потерял ход! — очередной оператор добивал нервную систему Френсиса. — Русские сосредотачивают на нем огонь…

Корделли тихо выругался. Его авангард стремительно таял на глазах, съежившись к этому моменту до уровня бригады под безжалостным вражеским огнем. От двадцати кораблей четырех групп вторжения к этому моменту осталось менее половины, да и те представляли собой жалкое зрелище из оплавленных и обожженных еле ползущих кораблей, которые жались друг к другу в попытке хоть как-то защититься от плазмы русских.

Прорваться к «вратам», ведущим в систему «Таврида», после того, как к облаве на американцев присоединились дредноуты императора, уже не представлялось возможным. С флангов наседали линкоры Дессе и Хиляева, а с фронта, словно стеной стояли корабли Агриппины Хромцовой.