Адмирал Империи 29 (СИ)

Подав пример подчиненным, Ди Сенна лихорадочно забегал вдоль пультов управления огнем, самолично проверяя боеготовность уцелевших батарей. Контр-адмирал ощущал, как холодные струйки пота стекают за воротник его кителя. Он кожей чувствовал — развязка уже близка. Горацио дал себе зарок, что не отступит, чего бы это ему не стоило. Уж лучше погибнуть в бою как подобает воину, чем предстать перед Дэвисом и трибуналом с позором и несмываемым клеймом труса и предателя…

В этот момент оба линкора синхронно включили маневровые двигатели, начиная разворачиваться вокруг своей оси. Израненным исполинам требовались более выгодные позиции для продолжения схватки, и Жила с Ди Сенной не собирались упускать этот шанс. Теперь уже кавторанг и контр-адмирал, невзирая на чудовищные потери и повреждения свих кораблей, рвались к глотке друг друга с упорством обезумевших от крови гладиаторов. Никто не желал уступать.

«Афина» и «Айова», изрыгая в космическую тьму ослепительные вспышки выстрелов, медленно кружили на месте, словно два подраненных титана, сцепившихся в смертельной схватке. Перестрелка из всех возможных видов вооружения продолжалась с прежним ожесточением. Плазма обрушивалась на державшиеся из последних сил корабельные корпуса тугими, разрушительными зарядами, прожигая насквозь многометровую броню. На линкорах то и дело вспухали багровые цветы взрывов, озаряя все вокруг.

После нескольких минут маневрирования и бешеной артиллерийской дуэли из уцелевших палубных орудий, «Афина» и «Айова» оказались практически полностью разрушенными. От былого величия и великолепия двух флагманов не осталось и следа. Корабли, некогда бывшие венцом инженерной мысли, напоминали груды бесформенного металлолома, чудом еще державшегося на плаву.

Дредноуты лишились львиной доли своей брони, все внешние отсеки выгорели и обуглились, палубы и надстройки были начисто срезаны ураганным огнем противника. Но, к изумлению капитанов сцепившихся линкоров, Ди Сенны и Жилы, их корабли, несмотря ни на что, все еще оставались на ходу и могли продолжать схватку.

Дальше продолжать артиллерийскую дуэль было бесполезно, все, что могли выжечь орудия линкоров — было уже уничтожено, мощности на то, чтобы расколоть корпусы дредноутов у пушек не хватало. И вот «Афина» и «Айова» сцепились магнитными тросами, а после сцепки мощно пристыковались друг к другу бортами уцелевшими бортами…

… На «Пантелеймоне» Таисия Константиновна перекрестилась и снова взялась за образок Богородицы, находящийся в нее в кармане.

— С Богом, Аристарх Петрович…

Глава 13

Место действия: двойная звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская».

Нынешний статус: «спорный» сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика, Османская Империя.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: орбита планеты Никополь-9.

Дата: 10 марта 2215 года.

На «Афине» и «Айове» происходило нечто невообразимое. Еще минуту назад два дредноута вели ожесточенную артиллерийскую дуэль, не щадя ни себя, ни противника. Плазменные молнии опаляли обшивку, превращая некогда величественные космические крепости в оплавленные груды металла. Казалось, ничто живое не способно уцелеть в этом кромешном аду.

Но вопреки всем законам здравого смысла, команды обоих линкоров, полностью вооруженные и экипированные, внезапно оставили свои боевые посты, устремившись к стыковочным узлам. Примерно по четыре сотни человек с каждой стороны, закованные в массивные бронескафандры и увешанные оружием, сгрудились у переходных рукавов-трапов, наспех протянутых умелыми руками инженеров между искалеченными исполинами.

Это было форменное безумие — затевать абордаж в разгар космического боя, когда твой корабль буквально разваливается на части. Но капитанам сцепившихся линкоров, Жиле и Ди Сенне, сейчас было не до рациональных решений. Ярость и жажда крови затмили им разум, требуя любой ценой добраться до глотки врага. В конце концов, чего еще терять, жизнь? Лучше уж погибнуть в рукопашной на палубах корабля противника, чем дожидаться мучительной смерти в бесславно дрейфующих обломках.

Первыми в узкие телескопические переходы ринулись американцы, чья реакция была на полшага быстрее. Эти ребята славились своей натренированностью. Едва герметичные стыковочные люки с шипением разошлись, впуская внутрь спертый воздух, штурмовые группы «янки», не мешкая ни секунды, ломанулись по тесным коридорам навстречу русским, желая скорее проникнуть на борт «Афины».