Адмирал Империи 30 (СИ)

Я понимающе кивнул, обдумывая услышанное. Да уж, нелегкий выбор предстоит сделать. От моего решения сейчас, похоже, зависит исход всей кампании в этом секторе.

— Кстати, Василий Иванович, а что это еще за бригады у вас появились? — постарался я немного разрядить атмосферу и еще раз подколоть старика за его непомерно разросшуюся по сравнению с моей дивизию. — Мы ж, помнится, всегда дивизиями оперировали…

— Быстро все меняется, — усмехнулся старик, явно поняв намек. Его лицо, впрочем, тут же посуровело, а в голосе прорезались деловые нотки вперемешку со смертельной, но показной, усталостью.

Козицын для наглядности ткнул в висящую перед нами голографическую проекцию тактической карты, где разноцветными значками были обозначены все корабли нашей 3-й эскадры. Что есть, то есть дивизия моего шефа и впрямь разрослась до совершенно неприличных размеров. Куда там нашей 27-й со всеми усовершенствованиями.

— Приходится дробить классические крупные соединения на более компактные и юркие тактические единицы, — продолжал между тем вице-адмирал, вновь оборачиваясь ко мне. — Бригады, полубригады, боевые группы. Те же довоенные дивизии по численности, зато вертлявые и более мобильные. Заметь, численность у них примерно такая же, как сейчас у тебя — эдак от силы десяток вымпелов. Ударная мощь, конечно, послабее будет, но зато мобильность и живучесть на высоте. Кораблей теперь хоть отбавляй, поэтому приходится дивизию делить на более мелкие группы, теперь у нас бригада основным тактическим подразделением считается…

Вице-адмирал умолк и вопросительно уставился на меня, ожидая ответа. Я понял, что тянуть больше нечего.

— Если мы промедлим с атакой, Василий Иванович, то рискуем упустить противника. Не каждый день судьба нам посылает такую удачу — вовремя обнаружить авангардный отряд вражеской эскадры в непосредственной близости от нашего оборонительного периметра. Неизвестно, представится ли еще один подобный шанс в обозримом будущем. Кто знает, может, «янки» уже пронюхали, что их засекли, и вовсю готовятся ускользнуть. Учитывая вышесказанное, я считаю единственно правильным решением немедленную погоню и перехват 30-й дивизии контр-адмирала Кенни имеющимися в нашем распоряжении силами. Благо, арсенал 27-й «линейной» это вполне позволяет. На данный момент численное превосходство «янки» над нами — вещь достаточно условная и эфемерная. Да, у них кораблей побольше будет. Зато по качеству вооружений, подготовке экипажей и общей боеспособности мы им теперь ничуть не уступаем. А в чем-то, глядишь, и превосходим. Так что — прорвемся, Василий Иванович, не впервой…

Старый адмирал несколько мгновений пристально вглядывался в мое лицо, словно пытаясь найти на нем хоть малейшие признаки неуверенности. Но, похоже, мой полный решимости и горячности вид его вполне удовлетворил.

— Хорошо, сынок, — после секундного молчания наконец произнес Козицын. В его голосе звучало плохо скрываемое облегчение человека, чья тяжкая ноша только что стала чуточку легче. — Раз ты так в себе уверен — не смею больше задерживать. Даю официальное добро на незамедлительное боевое развертывание всей 27-й дивизии в походную. Пусть Николай-угодник и Андрей Первозванный хранят тебя и твоих ребят в этом нелегком походе. И пусть вам всем сопутствует удача. В добрый путь, соколики…

С этими словами вице-адмирал привлек меня к себе и крепко обнял на прощание. Похоже, старик от души переживал за своего подчиненного, которого сам же совсем недавно выдвинул на столь хлопотную должность. Я, признаться, был растроган почти до слез — не каждый день доводится видеть своего прямого начальника в таком сентиментальном расположении духа. Обычно Козицын сентиментальностью не отличался.

Сердечно попрощавшись с командующим 3-й «линейной», я стремительно покинул его флагманский линкор и поспешил назад, к своей ненаглядной 27-й. Несмотря на всю показную бравурную уверенность, которую только что демонстрировал перед Козицыным, на душе отчего-то стало неспокойно. То ли отголоски внезапно проснувшейся интуиции, то ли смутные предчувствия опытного космического волка, чующего приближение опасности. Я тут же отбросил все лишние мысли…

А уже примерно через три стандартных часа вся моя обновленная 27-я «линейная», состоящая из девяти полностью снаряженных и готовых к бою вымпелов, дружно сорвалась с места и, врубив «форсаж» до отказа, стремительно рванула по направлению к астероидному поясу между планетами Никополь-17 и Никополь-18. Вероятность успеть перехватить противника до того, как он юркнет к себе в тыл, была высокой. Я не особо переживал по этому поводу. Рыскать дальними сканерами и разведывательными дронами по всему предполагаемому маршруту движения противника особого резона не имело.