Адмирал Империи 33 (СИ)

В общем, неразбериха с перегруппировкой сил безнадежно затянулась. И пока суд да дело, пока горячие головы чесали в затылках, силясь взять в толк сумбурные метания командования, Элизабет Уоррен и ее корабли успели получить изрядную фору. Так что когда основные русские силы, наконец, устремились по их следам, шансы нагнать беглецов таяли с каждой минутой…

Тем не менее, если смотреть на общую картину, прошедшее сражение стало безусловным триумфом Российского Космофлота. Основная масса кораблей противника — более шестидесяти крейсеров, линкоров и фрегатов — была безжалостно уничтожена в ходе штурма и преследования. Американцы, еще совсем недавно господствовавшие в системе, враз лишились почти всех своих тяжелых кораблей и десантных транспортов. Уцелевшие в этой мясорубке жалкие ошметки армады «янки» уже не представляли сколь-нибудь серьезной угрозы.

Не менее впечатляющим достижением стало и разрушение «Форта Монро» — последнего серьезного оплота американцев в звездной системе «Екатеринославская». Эта передвижная крепость-вагенбург, еще вчера казавшаяся неприступной, ныне являла собой жалкое зрелище. Изрешеченная в клочья обшивка, разверстые настежь бреши в стенах, разбитые конструкции. И над всем этим апокалиптическим пейзажем — гигантский голографических Андреевский флаг, водруженный на развалинах цитадели рукой одного из наших операторов-штабистов…

Причем, самое главное, достигнуты эти грандиозные результаты были с минимальными потерями для атакующей стороны. Тактика выманивания с отводом сил и спровоцированным бегством гарнизона на поверку оказалась настоящей находкой. Она позволила избежать чудовищной бойни, какая неизбежно случилась бы при попытке лобового штурма полностью блокированной космической твердыни. Так что в очередной раз сработал старый как мир принцип: умнее тот полководец, кто сумеет добиться большего малой кровью, а не ценой горы трупов…

По итогам двух сражений армада Коннора Дэвиса прекратила свое существование. Разбитый, деморализованный и потерявший большую часть кораблей, американский космофлот уже не представлял собой организованной боевой силы. То, что еще вчера являло собой грозную армаду, способную одним своим приближением посеять панику в рядах противника, нынче превратилось в жалкие остатки, в спешке разлетевшиеся по всем закоулкам звездной системы «Екатеринославская».

Уцелевшие корабли «янки», объединившись в разрозненные группы по два-три судна, пытались укрыться от праведного возмездия в бескрайних просторах системы. Слепо, на одних инстинктах они заныривали в астероидные поля, прятались за необитаемыми планетоидами, петляли сквозь скопления космического мусора и станций — лишь бы избежать встречи с нашими карательными флотилиями.

Ведь сразу после сокрушительной победы в генеральном сражении адмирал Дессе, не мешкая ни минуты, отдал приказ преследовать и уничтожить остатки разгромленного неприятеля. На всех направлениях были разосланы мобильные рейдовые группы, составленные из быстроходных крейсеров и эсминцев. Они прочесывали квадрант за квадрантом, методично выискивая и безжалостно истребляя любое вражеское судно, имевшее неосторожность показаться на их радарах.

Оставшимся американцам кораблям пришлось спешно ретироваться через стационарные врата в соседнюю звездную систему «Таврида», лишь бы спасти свои шкуры. Так бесславно завершилось американское вторжение в нашу провинцию. Впрочем, нельзя сказать, чтобы бегство «янки» из «Екатеринославской» было совсем уж паническим. В отличие от своего незадачливого коллеги Дэвиса, адмирал Элизабет Уоррен проявила завидное самообладание и выучку. В критический момент, когда чаша весов уже явно склонялась не в пользу американцев, она сумела собрать вокруг своего флагманского крейсера «Бремертон» целую флотилию из уцелевших кораблей.

Уоррен выстроила свои корабли в идеальный построение и решительно рванулась в направлении ближайших стационарных врат. При этом она сохраняла завидное хладнокровие, даже когда плазменные заряды с наших крейсеров то и дело прошивали борта ее вымпелов, одни за другим обездвиживая их, а многие соратники гибли у нее на глазах.

Благодаря железной воле своего командующего и великолепной выучке сохранивших боеспособность подразделений, остатки эскадры Уоррен сумели организованно прорваться к вратам на «Тавриду» и уйти в соседнюю звездную систему, пусть и понеся при этом чувствительные потери.

Примеру Элизабет Уоррен последовал и Нейтен Джонс, который еще накануне с остатками своих сил благоразумно бежал из «Екатеринославской», почуяв, что пахнет жареным. Теперь, после двух катастрофических поражений, его решение более не казалось малодушным или постыдным. Скорее наоборот — оно выглядело верхом стратегической мудрости, позволившим сохранить хоть какую-то часть сил 6-го «ударного» космофлот для продолжения борьбы.