Адмирал Империи 6 [СИ]

— Понятно, сэр, передаю пилотам, чтобы еще раз все хорошенько проверили, — кивнул оператор, связываясь с командирами двух звеньев F-4, которые как резвые собаки-ищейки заныривали на своих машинах чуть ли не вовнутрь разбитых и развороченных внешних отсеков русского линкора в попытке найти хоть какую-то активность.

— Ничего, адмирал, — еще через пять минут доложил лейтенант, контролирующий процесс, — все чисто, корабль будто вымер…

— Вот это меня и беспокоит, — кивнул Нейтен Джонс, — триста пятьдесят членов экипажа и тишина… Так, вы продолжаете попытки связаться с рубкой «Афины»?

— Непрерывно, сэр, — ответил второй оператор, — только мостик тоже молчит, как и весь линкор…

— Почему этот русский адмирал не выходит на связь? — Джонсу все больше и больше не нравилось происходящее. — Дрейк на борту его единственная ниточка на спасение. По-крайней мере «раски» так должен думать. Но на переговоры они все равно не идут!

— Возможно, капитанский мостик разрушен нашими прямыми попаданиями? — предположил лейтенант.

— Нет, такое просто невозможно, — отрицательно покачал головой адмирал, зная, что защита командного отсека линкора была совершенной в сравнении со всеми остальными модулями боевого корабля.

Но на всякий случай еще раз просмотрел запись с оптических сканеров.

— Попадания в район мостика, безусловно, имеются, — медленно проговорил Нейтен, изучая видео, — но они не критические и даже не пробили бронированные жалюзи… Нет, рубка цела и все находящиеся внутри ее точно живы и здоровы. Тем не менее, русский адмирал Васильков на переговоры так и не выходит…

— Ваши дальнейшие указания, сэр? — спросил оператор.

— Отзывай разведчиков, — Джонс решился на операцию по захвату «Афины», — но истребители в ангары не заводить… Более того, все эскадрильи с «Тикондероги» — на выход… Будут прикрывать подход к линкору наших десантных модулей…

— Выполняю… — оператор пробежал пальцами по клавишам.

— Как у нас там дела с шаттлами? — задал вопрос Джонс.

— Все заполнены штурмовыми командами под завязку, — послышался ответ лейтенанта, — продолжают находиться в открытом пространстве в ожидании вашего приказа.

— Сколько их в данный момент набралось?

— Сорок четыре единицы, — уточнил оператор, — на борту практически весь личный состав морской пехоты 21-ой дивизии — всего более тысячи двухсот человек…

— Против такой абордажной команды не устоит даже космическая крепость, а не то что полуразрушенный линкор, — улыбнулся Джонс-старший, давая добро на начало операции. — Истребителям эскадрильи «Тикондероги» — идти в авангарде и прикрывать движение десантных модулей. Разбиться на пары — каждая прикрепляется к одному шаттлу. Заметив какую-либо активность на корабле противника — сообщить на мостик и подавить в зародыше…

Штурм «Афины» начался. Армада из десантных шаттлов и прикрывающих их истребителей медленно со всех сторон начала окружать одиноко-плавающий в пространстве русский линкор. Группами по десять-пятнадцать машин приближались они к корпусу, ища удобную площадку для стыковки. F-4 кружились вокруг, выискивая врага и готовые собой прикрыть неповоротливые модули, забитые штурмовыми командами.

До какого-то момента все шло отлично, шаттлы практически вплотную приблизились к обшивке и начали разлетаться, разбивая группы, каждый ища свое место. Тут то и ударили по ним сразу с десяток автоматических зенитных пушек «Афины». Дождались все-таки наши зенитчики своего часа, пусть большинство орудий уже навсегда молчало, разбитые и искореженные, но оставшиеся в строю теперь имели возможность отыграться за всех.

Сотни ярких трасс озарили пространство вокруг линейного корабля, скрещиваясь меж собой и вырисовывая в темноте космоса причудливые узоры из плазменных зарядов. Сам корпус «Афины» зажегся огнями, оказывается, русский линкор был жив и продолжал сражаться.

Практически моментально три десантно-штурмовых модуля, получив критические повреждения, развались на части, выбрасывая в пространство десятки солдат, находящихся на их борту. Еще пять челноков пострадали серьезным образом, но пока держались, пытаясь изо всех сил уйти с линии огня. Эфир наполнился руганью и криками отчаяния пилотов шаттлов, четыре десятка которых в ужасе рассыпались в космосе и начали удирать из опасного сектора. Им вслед неслись новые трассы зарядов скорострельных пушек линкора.

Истребители «Тикондероги» рванули по направлению к зенитным гнездам, стараясь перевести огонь турелей на себя, и одновременно начали бить по ним из своих орудий. Частично американским пилотам это удалось — автоматика турелей переводила огонь на ближнюю самую «легкую» для поражения цель, поэтому почти все зенитки прекратили бить по шаттлам и переключились на юркие F-4. Несколько истребителей были таким образом уничтожены, однако главная цель ускользнула — почти всем десантным модулям, за исключением пяти, удалось вырваться из зоны поражения благо для американцев дальнобойностью зенитки не отличались…