Адмирал Михаил де Рюйтер

Сам Рюйтер тем временем лихорадочно собирал свой флот в Текселе. Однако в сроках он не успевал перехватить англичан у Темзы, а потому от этого плана пришлось с большим сожалением отказаться. Под началом у него пока значилось всего тридцать пять кораблей, одиннадцать фрегатов и двенадцать брандеров с девятью яхтами. Это был еще далеко не весь флот. Корабли продолжали понемногу подходить. Однако слишком медленно. Отчаянно опаздывала Зеландская эскадра, которую все никак не могли вооружить в местном адмиралтействе.

– Соберемся с силой, тогда и двинемся наверняка! – говорил умудренный многими войнами флотоводец молодым и нетерпеливым, когда те особо надоедали расспросами.

Перед самым выходом в море в каюту к нему постучался боцман «Семи Провинций», молоденький белобрысый француз.

– Мой адмирал! – сказал он, склонив голову. – Вы идете в поход против моей Родины, и я не могу в этом участвовать. Отпустите меня домой в Дюнкерк!

– Я понимаю тебя, Жан! – кивнул Рюйтер. – Но прошу тебя подумать еще раз перед тем, как сделать свой окончательный выбор! Ты ведь знаешь, что являешься любимым из моих воспитанников!

– Все уже решено, я должен драться в рядах своих соотечественников! – упрямо мотнул головой боцман.

Жан Барт – французский военный моряк и капер, национальный герой Франции

– Что ж, ты сам избрал свою судьбу! – встав, Рюйтер подошел к молодому французу, обнял его на прощание. – Попросим же господа, чтобы нам не пришлось встретиться друг с другом в бою!

Мальчишка-боцман ушел, а Рюйтер долго сидел, задумавшись над превратностями жизни. Мальчишку звали Жан Барт. В этой войне он станет национальным героем Франции и великим корсаром всех времен. Но судьба будет к Барту благосклонна и ему так и не придется скрестить оружие в бою со своим учителем…

На следующий день к Рюйтеру на корабль прибыли братья Витты. Несмотря на чрезвычайно сложную обстановку в стране, премьер-министр Йохан де Витт, все же принял решение самолично проводить в поход флот, понимая, что от успеха Рюйтера, возможно, зависит и судьба республики. Младший же брат Корнелий должен был идти в море с адмиралом, как уполномоченный депутат Соединенных провинций.

А вскоре Рюйтеру пришлось, неожиданно для себя, пережить несколько неприятных минут. Дело в том, что с объявлением войны с фарватеров сняли все вехи и буи. Теперь корабли должны были выводить между многочисленных отмелей на большую воду только лоцманы. Они-то и отказались наотрез выводить «Семь Провинций» Рюйтера, говоря, что у того слишком большая осадка, и они не попадут в проход. Прекрасно знающий сам все фарватеры у острова Тексель, Рюйтер был возмущен.

– Это форменное безобразие! – ругался он. – Проходы есть, но лоцмана просто боятся ответственности! Нынешний вест-зюйд-вест и так давно уже держит нас под берегом, а мне, кровь из носу, надо поспеть в Ламанш до соединения союзников! Промедление подобно катастрофе!

– Что же делать? – сразу помрачнели братья Витты.

– Придется мерить фарватер самому! – пожал плечами, командующий и спрыгнул в шлюпку.

Следом за ним спрыгнули оба Ватта и один из лоцманов. Погода стояла на редкость препоганая. То и дело налетали дождевые шквалы. На «Семи Провинциях» с беспокойством ждали возвращения Рюйтера. Наконец, шлюпка вернулась. Взобравшись по шторм-трапу на борт корабля, командующий сразу же попросил трубку. Раскуривая ее, он кивнул столпившимся подле него офицерам:

– Я не ошибся! Наименьшая глубина на банке сорок пять футов, а это значит, что мы пройдем ее спокойно!

Между тем ветер, как назло, внезапно стих. Глядя на обвисшие вымпела и застывшие недвижимо флюгарки, Рюйтер в гневе бросил понурым лоцманам:

– Вы даром едите свой хлеб! Сейчас, по вашей милости, я торчу здесь, а мог бы давным-давно быть в открытом море. Ваше незнание и упрямство срывают прекрасно задуманную операцию. Потеря времени сейчас для нас невосполнима, а потому я всех вас арестовываю и отправляю в Тексель. Коллегия разберет вашу вину и накажет в назидание всем другим!

Спустившегося в каюту Рюйтера уже ждали Йохан и Корнелий Витты. Согреваясь горячим кофе, они провели импровизированный совет. Решено было, что Рюйтер при первом же усилении ветра, немедленно выйдет из Текселя соединиться с частью флота, уже находящегося в море, и двинется на зюйд-вест к Темзе. По возможности, он попробует войти в реку и сжечь стоящий там английский флот. Если же англичан там не обнаружится, то идти к Доунсону, Гонфлиту и Солебейской бухте, пытаясь обнаружить англичан и дать им бой. Если же союзники уже объединились, то тогда надлежит, избегая генерального боя, ждать все отставшие починкой корабли и только, соединившись всеми силами, нападать.