Адмирал Нимиц

Однако у Одзавы были некоторые преимущества. Двигаясь в направлении, совпадающем с восточным пассатом, он мог совершать вылеты и пополнять силы авиации при наступлении на противника. Он мог рассчитывать на помощь от японских самолетов, базирующихся на островах Гуам, Рота и Яп. Он мог, при удачном стечении обстоятельств и точном расчете, все время находиться вне радиуса действия американских самолетов морского базирования во время собственных налетов на американские авиносцы, так как японские самолеты, не обремененные весом брони и самоуплотняющихся топливных баков, имели больший радиус действия, чем американские. Самолеты Одзавы могли совершать разведывательные вылеты в радиусе 500 миль, а атаковать — в радиусе 300 миль. Авиация Митшера могла совершать разведывательные вылеты только в радиусе 350 миль, а радиус боевых вылетов был немногим больше 200 миль.

Адмирал Тауэрс отметил другое возможное преимущество японцев. Если Одзаве позволить подойти на расстояние 600 миль к Гуаму, а 58-е оперативное соединение будет находиться между ним и Марианскими островами, он сможет провести челночную бомбардировку американцев; то есть его самолеты могли атаковать американцев, затем долететь до Гуама или Роты для дозаправки и пополнения боеприпасов, и снова атаковать оперативную группу на пути назад к их собственным авианосцам. Все это время Мобильный флот мог находиться вне пределов досягаемости американских самолетов.

Тауэрс настаивал, чтобы Нимиц приказал Спрюэнсу послать 58-е оперативное соединение на запад, чтобы найти врага прежде, чем он подберется слишком близко к островам. Нимиц отказался, считая дурным тоном указывать командующему на поле боя, как вести сражение, но он все-таки попросил Макморриса послать Спрюэнсу депешу, предупреждающую о возможности челночной бомбардировки.

Японские радиопередачи начали сообщать, что надвигается крупное морское сражение. Когда корреспонденты спросили Нимица об этом, адмирал ответил: «Надеюсь, что они не передумают. Я не знаю, что еще мы можем сделать, чтобы вызвать этих людей на морской бой». На самом деле Нимиц, как и любой другой информированный американский офицер на Тихом океане, был уверен, что ввиду американских преимуществ и явного перевеса Пятый флот нанесет Мобильному флоту сокрушительное поражение.

К сожалению, после сообщений «Кавальи» американцы потеряли след приближающегося врага. Японские самолеты засекли 58-е оперативное соединение, которое развернулось к западу от Марианских островов в позиции прикрытия, но ни американским самолетам, ни подлодкам больше не удавалось засечь японский флот. Наконец вечером 18 июня Одзава нарушил молчание в эфире, после чего высокочастотные пеленгаторы Тихоокеанского флота произвели радиозасечку. Нимиц быстро передал Спрюэнсу: координаты Мобильного флота — 13 градусов северной широты, 136 градусов восточной долготы, в 600 милях от Гуама.

58-е оперативное соединение, очевидно, находилось менее чем в 1000 милях от этой точки, и была велика вероятность того, что она подвергнется челночной бомбардировке. Офицерам отдела планирования штаба Тихоокеанского флота казалось, что наилучшим вариантом для Митшера было ночью переместиться в западном направлении так, чтобы подойти к Мобильному флоту на расстояние, достаточное для атаки на рассвете. Если бы у Митшера была хотя бы половина того везения; что было у Спрюэнса в битве при Мидуэе, японским бомбардировщикам морского базирования было бы уже некуда возвращаться после рейда.

Благодаря радиоперехватам в течение 19 июня в штабе Тихоокеанского флота знали, что сражение продолжалось весь день. На закате дня адмирал Спрюэнс, находящийся на одном из кораблей 58-го оперативного соединения, послал главнокомандующему флота сообщение: