Адмирал. Пенталогия

Быстрые сборы — и колесный пароход отправился вокруг Африки. Для высадки Сергей выбрал реку, на которой в его время стоял порт Мапуту. Он не раз был в этом порту, где очень приметная береговая линия с обширной мелководной бухтой. К тому же Мапуту и Йоханнесбург примерно на одной широте, что облегчит поиски золота.

До устья реки добрались за пять дней. Береговой рельеф сам вывел колесный пароход к нужному месту. Татары вывели табун в две сотни лошадей и немедленно отправились на обследование окрестных земель. Женщины, дети и старики выбрали место для стойбища и занялись бытовыми вопросами. Сергей со своим десятком разместился в юртах, которые поставили для них татары в самом центре временного лагеря. В течение нескольких дней маленький отряд находился на месте. Татары охотились и ловили рыбу, Сергей со своими людьми иногда присоединялся к охоте, иногда просто осматривал окрестные земли. Он не спешил вмешиваться в дела татар. Пятьдесят воинов в общей сложности составили около сорока семей. Общее количество отряда превышало три сотни человек.

Цель похода была оговорена еще в Капштадте, татары знают, что им надо делать. Если европейцы после высадки отправляются на встречу с неизвестностью, то татары сначала все хорошо осмотрят, затем перенесут стойбище на новое место. К возвращению отряда табун лошадей отъелся. Бока неказистых лошадок округлились шерстка заблестела. Да и сами татары выглядели довольными. Обилие мяса и рыбы значительно повысило жизненный тонус даже ворчливых старух. Воины пригнали сотню чернокожих рабынь. Как Сергей вскоре догадался, усталый вид воинов вызван не тяжелой дорогой, а крутыми попками новых наложниц. Он откинулся на ковер и захохотал.

— Что такое, хозяин? — спросили сидящие рядом чеченцы.

— Представьте, что будет через двадцать лет!

Чеченцы, братья Шариф и Магид, недоуменно смотрели на Сергея.

— Представьте, какими будут здесь татары! Узкоглазые, с тонкими длинными усами и чернокожие!

Теперь к его смеху присоединились все. Действительно, неожиданный поворот.

Следующее стойбище разбили на берегу реки в ста километрах от побережья океана. Дабы не скучать, Сергей со своими людьми присоединился к разведчикам. Он не вмешивался в команды полусотника и беспрекословно подчинялся приказам. В результате едва не погиб. Его отряд вместе с десятком татар отправился на северо-запад. Следовало провести Разведку на три дневных перехода. Другими словами, через неделю они должны вернуться к временному стойбищу. Поход через саванну особой сложности не вызывал. Обзор с лошади хороший, видно далеко. Хищники заблаговременно уступали отряду дрогу.

Антилопы и газели слегка отходили в сторону. Только буйволы угрожающе выставляли свои внушительные рога. В один из дней наткнулись на стадо слонов, и татары неожиданно для Сергея подстрелили слоненка. Ужас! Несколько слонов, растопырив уши, кинулись на обидчиков. Всадники тараканами бросились в разные стороны.

За Сергеем со скоростью курьерского поезда погнался огромный слон. Пригнувшись к шее лошади, Сергей задал бешеный галоп. Однако слон догонял, лошадь неслась, буквально летела над травой. Неожиданно впереди появился старый термитник, на вершине которого лениво лежали две львицы. Круглыми от удивления глазами хищницы смотрели на несущуюся на них лошадь. Только после того, как над головами львиц промелькнуло нежное брюхо лошади, они поняли причину. До слона было не более двадцати метров. Хищницы бросились в разные стороны. Такой прыти мог бы позавидовать дворовый кот, спасающий свою жизнь от колес автомобиля. Огромные кошки спасли Сергея. Увидев привычного и понятного врага, слон злобно затрубил и погнался за львицей.

Убедившись в отсутствии прямой опасности, Сергей с трудом перевел лошадь в легкую рысь. Вспоминая промелькнувшие глаза львиц, он взял в руку ружье и проверил пистолеты. Затем огляделся: его десяток благополучно унес ноги. Всадники, успокаивая испуганных лошадей, собирались вместе. Но татары! Ай да молодцы! Они уже собрались вокруг добычи. Это высший класс верховой езды! Татары быстро избавились от преследователей и собрались вокруг трофея. Подъехал и Сергей со своим отрядом.

— Хозяин, а что у этого зверя можно есть?

— Хобот и ноги. Давай побыстрее, слоны скоро вернутся.

— Зачем возвращаться? Он же убит!

— Слоны очень злопамятны, обязательно вернуться.

Потом несколько лет будут приходить к этому месту.

Сергеи посмотрел на слонов. Рассыпавшееся было стадо объединилось в две группы. Одна группа окружила и топтала ногами неизвестных врагов. Оттуда раздавался жалобный визг, иногда взлетали вверх дергающиеся тушки шакалов. Другая группа загнала леопарда.

Кошка забралась на акацию, рассерженные слоны с разгона долбили дерево. Но хитрюга выбрала удобный момент. Она ловко спрыгнула на спину слону. Затем, перепрыгивая по спинам, выбралась из окружения и пустилась наутек. Слоны разочарованно затрубили и бросились в погоню…