Адмирал с Земли

«Люпус» наконец активировал прыжковый двигатель, покинув систему Гермунд, новыми хозяевами которой теперь стали жуки. Вспомнив о захваченных пилотах, Алекс решил разобраться с ними, пока действует эффект разгона. Мысль подкормить ключ особями Роя не оставляла капитана ни на минуту.

В помещении, где находился контейнер с тварями, хозяйничал Кергул. Один из сержантов брезгливо наблюдал, как нобл тыкал острием шпаги в жука. Однако тот не обращал никакого внимания на назойливого человека. Адиль сосредоточенно издевалась над другой особью, царапая хвост тварюшки изогнутым кинжалом.

Особь Роя выглядела как большой трилобит с матовым панцирем, два десятка суставчатых конечностей разной длины вяло подергивались, а обрубок пузырился желтой слизью. Капитан заметил несколько продолговатых поблескивающих устройств, вживленных в плоть жука.

– Эй, что это такое? – возмутился Алекс.

– Хотел утолить любопытство, – ответил нобл, не прекращая попыток расшевелить тварюшку. – Не понимаю, как эти нелепые создания чуть не уничтожили человечество шестьсот лет назад. В свое время интересовался этой темой и могу сказать, что тогда людям удалось невозможное.

– И зачем ты ему лапку оторвала? – укоризненно покачал головой землянин, поворачиваясь к младшей ошо.

– Это воплощение искусителя Угилькафара! У него еще их много: одной больше или меньше, никакой разницы, пусть помучается перед смертью! – заявила женщина, выламывая другую конечность.

– Это больше механизм, нежели живое существо, – заметил капитан. – Ну как наши дроиды. Так что они, скорее всего, не чувствуют боли.

– Рой пошел по пути специализации своих особей. – Илья решил тоже посмотреть на грозных жуков, присоединившись к компании начинающих живодеров. – У них куча разных тварей, эта может только управлять истребителем.

– Да, разумным в нашем понимании является только главный жук, все остальные – просто его инструменты. Эти резко отупели, когда мы ушли в прыжок, – согласился Алекс.

– Это как генерал с тысячью послушных солдатиков. Они не отступают, всегда выполняют приказы и готовы пожертвовать собой ради победы. Людям до такого еще долго расти… – пробурчал Илья.

– Вот видишь, даже у жуков своя империя, – заявил Кергул, привычным движением задвигая фамильное оружие в ножны. – Такая форма государственного устройства наиболее эффективна.

– Я просмотрел записи, касающиеся обороны системы. В отчете адмирал Чонгун сделал вывод, что с кораблями наемников у него бы гарантированно хватило сил, чтобы отстоять Гермунд, – сообщил Илья.

– У них нет чести! Они бежали, как быдляне! – патетически произнес нобл.

– Да-да. Хватит мучить тараканов! – сообщил капитан, ухватив несопротивляющуюся жертву за чешуйчатый хвост. – И вообще, займитесь чем-нибудь другим. Здесь остается только сержант Пич, он не такой кровожадный, как вы!

– Позволь мне пролить кровь порочного создания! – заныла Адиль.

– Нет уж, этим я займусь лично!

– Что ты собираешься с ним делать?

– Для начала выковыряю все эти штуки и посмотрю, зачем они нужны. Затем вскрытие, ну и напоследок я его съем! – подмигнул женщине Алекс. – На планете Грязь мы любим питаться всякой экзотикой.

Илья засмеялся, а Адиль обиженно фыркнула, от души пнув напоследок ближайшего жука. Трилобит весил немногим больше собаки, поэтому землянину даже не пришлось активировать режим усиления скафа. Потащив жертву в медотсек, Алекс на всякий случай отдал приказ Утте заблокировать дверь в помещение – с такими замашками команды у капитана имелись серьезные опасения по поводу здоровья оставшихся жуков.

Рисс сноровисто закинул особь Роя в квадратную емкость, залив мерзким на вид гелем. После того как тот затвердел, сунул подопытного в операционный комплекс. Капитан не уловил никакой ненависти к жукам, ученый излучал только спокойное любопытство.

– Сейчас в режиме прямого управления вытащу эти… хм… импланты. Затем проведу сканирование. Все-таки «Зайд-4М» предназначен исключительно для людей, но металлические предметы сможет локализовать.

– Так и сделай! Я видел линии, которыми главный жук управляет остальными. Пока что ничего сделать с ними не вышло. Поглотить сущность этого, – Алекс кивнул на саркофаг операционного комплекса, – тоже не получилось. Сейчас попробую еще раз, в спокойной обстановке.

– Насколько я знаю, во время войны псионы пытались разорвать связь. Кто-то даже брал под контроль отдельных особей. Но чем это все закончилось, неизвестно…

– Судя по тому, что в Треугольнике разводят этих гадов, управлять жуками точно можно. Тараканы – живые фабрики, синтезируют для революционеров особо забористую дурь. Мне это, конечно, неинтересно, однако взять под контроль их корабль было бы заманчиво…

Рисс замер, сосредоточившись, а капитан с отвращением наблюдал, как крошечные паучки пилили панцирь трилобита, выковыривая импланты. Из продолговатых штуковин тянулись прочные нити, их роботы аккуратно перерезали, заливая зияющие дыры пузырящейся пеной.