Адмирал с Земли

Как выяснилось, сейчас в этом мире проходило некое мероприятие мусорщиков, для чего двенадцать кланов и собрались здесь. Капитан в свое время уже имел дело с одним кланом, выкупив кубик-терминал с программным пакетом «Руджин-8Е» за половину от рыночной цены. Отметка уродливого корабля «Каз-Раджар» обнаружилась на орбите, и землянин подумал, что следует позже навестить Кири и выяснить, нет ли у нее других программных пакетов или еще каких-нибудь выгодных предложений. Пока что девица проигнорировала отправленное сообщение, — вероятно, у мусорщиков были дела поважнее, чем общаться с потенциальными покупателями их барахла.

Алекс активировал внешние камеры, приближая изображение конструкций мусорщиков. Практически все корабли имели не совсем стандартные модификации и следы недавних боев.

Значительную часть флота кланов составляли средние и большие транспортные корабли, переоборудованные для проживания тысяч людей, а также не совсем людей. Землянин знал, что отдельные сообщества включают в себя представителей негуманоидов, а один из изгнанных кланов мзинов тоже занимается неблагородным делом поиска и потрошения старых обломков.

Нелюди, внешне похожие на больших кошек, придерживались сложного кодекса чести — причем торговля и работа мусорщика стояли там на самом последнем месте и считались занятием, недостойным воина. Тем не менее семь шарообразных больших кораблей в системе принадлежали мзинам и несли идентификаторы клана Тхарат.

Боевые возможности мусорщиков не впечатляли — относительно современных судов было мало. Десяток арварских устаревших линейных кораблей, а также единственный блестящий клиновидный хакданский крейсер прорыва. Нашелся даже пятнистый носитель производства федерации, а также переделанный корабль цивилизации Аланнариани, похожий на километровой длины баклажан, оплетенный неровными ребрами и утыканный башенками скорострельных орудий.

Хотя у мусорщиков имелись десяток устрашающих монстров, собранных из остатков нескольких боевых кораблей, остальные представляли собой непонятно как передвигающиеся развалины. Тихоходные минные заградители времен первой войны с Роем, транспорты снабжения, состоящие из разделяющихся секций, — все это выглядело полным хламом. Единственное, что заинтересовало Алекса, — большая мобильная верфь, позволявшая собирать и модифицировать корабли. Там кипела работа — точки больших дроидов и людей в скафах копошились на корпусе непонятного судна, похожего на бугристый коричневый огурец. Имелась и пара верфей поменьше — эти ремонтировали сильно поврежденные однотипные оширские крейсера.

Наконец «Люпус» занял позицию рядом с парой состыкованных судов — один из соединенных вместе больших грузовиков назывался «Хум-Раджар» и являлся флагманом клана Чистых. Сейчас к нему подходил еще один корабль — оширский транспорт.

— Не понимаю мусорщиков, — заметила Каслия, занимающая место пилота, — они живут на этих корытах всю жизнь…

— У них свой путь, — ответил Алекс. — Например, клан Чистых считает, что наши нейросети — нечто очень плохое. Они призывают отказаться от симбионтов, мотивируя это так: нельзя использовать то, чего не понимаешь.

— Как же они управляют своими развалюхами?

— Во всем клане только десяток человек с нейросетями, и они иногда проходят некие ритуалы очищения. В свое время побывал в гостях у этих. — Землянин вывел на экран нелепый корабль «Каз-Раджар». — Они все — фанатики, но с ними можно вести дела.

— И чего мы ждем?

— Сейчас у них какой-то совет. Когда закончится, к нам в гости прибудет лично Шодан, глава Чистых. Наши узкоглазые детишки заинтересовали этого старикана, — усмехнулся Алекс.

Глава клана неторопливо шествовал между рядов капсул, изредка останавливаясь и замирая на несколько секунд. Старейший захватил свиту — пять молодых мужчин и женщин, они использовали примитивные планшеты для непонятных пометок.

Заглянув одному через плечо, Алекс заметил на матовом экране ряды значков, мало похожих на символы интера, общепринятого языка Содружества. Около неприметного подростка с пятнами татуировок на впалой груди Шодан задержался на несколько минут — лицо старика застыло, и землянин сообразил, что глава Чистых — псион.

Алексу стало интересно, чем занимается старейший, и землянин поспешно вошел в состояние «сверхчувствительности». Старейший предстал перед землянином в виде ярко горящего шара, который выпускал тонкие щупы. Каждая такая нить на мгновение касалась тусклого сгустка, обозначавшего ребенка, и возвращалась к псиону.

Землянин не возражал — ничего плохого вроде бы не происходило, а старик излучал спокойную уверенность.

— Это наше будущее! — наконец изрек Шодан. — Среди них нет одаренных, но некоторые имеют большой потенциал.

— Зачем они вам? — поинтересовался Алекс.

— Чистым нужны люди, — покачал желтоватой головой глава клана. — Скоро они вольются в наши ряды. В таком возрасте разумные наиболее восприимчивы к новому. Их потенциал раскроется, я уверен…