Адмирал с Земли

— Нам нужны средства, и этот специалист — тоже. Причем главным образом из-за него я туда и собираюсь лезть, — возразил Алекс. — Когда мы его вытащим, он будет наш с потрохами…

— Это неоправданный риск, — продолжил Илья. — Маловато сил для такого рейда. Местные уже пытались наехать на наших клиентов… И что? Всех покрошили…

— Главное, попасть туда, остальное — уже мое дело. С нашими возможностями вскроем станцию как консервную банку. Ливерс уверен в успехе…

— Мы тут застряли, а дело пока что не двигается! — напомнила Каслия.

— Сплавили часть трофеев — это уже неплохо. Процесс идет, по записям мы получили идентификаторы двух десятков кораблей, что часто посещают станцию. Как только один из таких войдет в систему, мы начнем операцию.

— Зачем такие сложности? — спросил Хадор.

— Когда факт захвата всплывет, лучше, если все свалят на пришлых. А расправиться с экипажем среднего грузовика будет несложно. Тем более надо же на чем-то вывозить добычу…

— Ты так и не показал этот артефакт, — упрекнула землянина Хитоми. — Интересно, что это за штуковина, которая вырубит сотню человек.

— Ах да, можете полюбоваться… — улыбнулся Алекс, доставая из плоского контейнера три черные загогулины. — Это очень ценная вещь, такого даже нет в каталогах… Руками не трогать, это только для псионов!

Собравшиеся настороженно разглядывали фальшивые артефакты, которые капитан слепил за полчаса с помощью конструкционного дроида. Тот сплавил вместе несколько осколков от жучиного истребителя и отполировал поверхность до зеркального блеска. Результат Алексу понравился, и он слепил еще несколько похожих. Один почему-то получился кривым и сильно напоминал полумесяц.

Землянин не собирался раскрывать свои возможности остальным. Безобидный дар читать эмоции не вызвал вопросов у команды, но насчет пугающей способности поглощать чужие сущности он не был так уверен. Например, сам Алекс вряд ли стал бы находиться рядом с подобным типом. Однако уже ничего изменить нельзя, и от пресловутого ключа избавиться теперь невозможно.

— Да, выглядит очень странно, — заметила Каслия.

— Не стоит тратить такую могучую реликвию на простую станцию! — заявила Адиль, кивнув на голоэкран, демонстрирующий поверхность хакданского планетоида. — Можно разом уничтожить много порочных — например, этих…

— Нет, слабоват он для такого. А на станцию — в самый раз…

— Странно, что псионы с Кольца Ларуа так просто расстались с такими ценностями… — заметил Илья.

— Ну мы все-таки спасли их человека, — ответил капитан, вспоминая старшего Кирша. Он в упор не понимал толстых намеков о вознаграждении, неизменно сворачивая разговор к инициации. Псион так настойчиво убеждал пройти слияние, что у Алекса возникли подозрения. Как известно, хорошему товару не требуется реклама. Ну а когда тебе настойчиво пытаются всучить что-то ненужное, это сразу чувствуется. Так и тогда: никаких внятных аргументов деятель не приводил, щедрое предложение смахивало на бесплатный сыр в мышеловке. Неудивительно, что псион убрался изрядно огорченным.

— Вождь, корабль неполноценных с идентификатором «Гульран» только что вышел из прыжка. Направляется к станции «Шакано-2»; пока его динамические характеристики совпадают с данными записей. Ориентировочное время прибытия — семь с половиной часов! — четко сообщила давно ожидаемые новости голограмма Утты.

— Так, сейчас посмотрим, что там по этому корыту… — Алекс вызвал список из подходящих названий.

«Гульран» оказался средним транспортом типа «Тайхо». Эти корабли второго поколения оширцы клепали на автоматических верфях Гольятты уже полторы сотни лет, ничего не меняя в проекте. Четырехсотметровой длины цилиндрический корпус скрывал в себе шесть грузовых палуб, кроме того, имелись крепления на обшивке для больших контейнеров. Сравнительно недорогая рабочая лошадка, каких в директорате много. Динамические характеристики тоже не удивляли — в среднем для прыжка старому кораблю требовалось восемь часов. В справочнике нашлось несколько вариантов модификаций: танкер, пассажирский лайнер, а также вооруженный шестью турелями транспорт обеспечения.

— Подходит! — вынес вердикт капитан. — Начинаем операцию «Визит вежливости»!

Кумаль пристально разглядывал покупателя — желтокожий оширец приветливо улыбался, а двое его охранников расслабленно замерли у переборки. Делец не мог понять, что именно ему не нравится, однако привык доверять своей интуиции. Вот и сейчас тоже. Встреча с покупателем проходила в большой арендованной ячейке на добывающей станции. Когда пузатый челнок Кумаля прибыл, там уже находился небольшой остроносый кораблик; торговец усмехнулся — он не думал, что покупатель будет передвигаться на таком старье.

Хотя за этого Моханди поручился уважаемый человек с хакданской станции, Кумаль не мог понять, что же с ним не так. Низкий индекс социальной полезности не смущал дельца, тот уже имел дело с подобной публикой. Он сделал жест бойцам, получив короткий кивок — десятник Шунь был готов к любой неожиданности.