Адмиралы Арктики

– «Земля Визе», – Черто́в явно говорил для морпеха, который был новичком в Арктике. – Владимир Визе предсказал её местонахождение благодаря записям и анализу дрейфа зажатой в 1913 году льдами «Святой Анны». И только в тридцатом году нога человека впервые ступила на этот остров – в ходе экспедиции Шмидта это был сам Владимир Визе. Я захаживал когда-то сюда на ледоколе. Сейчас у берега лежит основательный припай, а в наше время тут всё уже не так. Линия берега совсем иная. Из-за глобального потепления в летний период остров окружён чистой водой, и волны беспрепятственно подмывают, обрушивая песчаный берег. В год море крадёт у суши до восьмидесяти метров. Если помните, ходила история про так и не найденную Землю Санникова, фильм ещё был снят. Миф, но есть мнение, что она всё же была… просто её размыло. Вот такая маленькая северная Атлантида.

Ближе к берегу разводье[54] было забито снежурой[55] и напоминало кисель, но матрос на руле уверенно вывел лодку к вмёрзшему в припай нагромождению гальки.

– Дальше пёхом!

Выгрузились, прохрумкали по камушкам, затем снова по льду, и вышли уже на смёрзшийся песчаный берег с включениями битого плитняка[56]. Поднялись чуть выше, дальше лежали лысые холмы высотой примерно 15–30 метров, в низинах и ложбинах белело и пока не думало таять.

Появление людей распугало даже редких птиц – из всех звуков только скрип наста под подошвами, редкие переговоры меж собой и тихий шелест ветра.

– Ни тебе даже белого медведя, – подал голос чуть поотставший морпех, пнув ботинком корку льда, выдав при этом хрусталики ледяных брызг. Ковырнул ещё, заинтересовавшись обнажившимся предметом. Наклонился, разглядывая:

– Ух ты, чёрт!

Потянув за край, лейтенант не без труда вытащил из-под снега железяку, оказавшуюся потемневшим стволом старинного карабина с расколотым деревянным прикладом.

– Эй, – не поднимая головы, позвал он остальных, сам не замечая, что в своей озадаченности даже голос особо не повысил. Осмотрев со всех сторон находку, протёр перчаткой место, где должно быть клеймо производителя. Что-то проступило, но тёмный налёт времени поддавался с трудом. Принялся с азартом скоблить чем придётся, скинув перчатку, и…

– Ау!

Нечаянно оцарапался о приклад до крови, совершенно по-детски тут же сунув повреждённый палец в рот. Однако своего добился – нашёл:

– Винчестер. Модель 1873. Ого!

И уже в полную силу крикнул:

– Эй!

– А вы никогда не думали, что мы находимся не в нашем прошлом, а в параллельной реальности? – спросил он у опередившего всех капитана.

Черто́в чуть не споткнулся от такой заявочки.

– Вы говорили, что до 1930 года сюда не ступала нога человека. А вот! – Лейтенант протянул находку.

Вокруг в молчаливом любопытстве столпились остальные.

– Так то же официально! – неуверенно возразил кэп, уставившись на находку. – Мало ли кого сюда из пропавших экспедиций занесло, после дрейфа или ещё как. А ещё есть поморы…

– Да нет, это не поморы, – кто-то уже осмотрел место и выковырял из снега изорванный ботинок. – Я такой фасончик в музее видел. Английская обувка.

– Ну да, – капитан задумчиво вертел в руках ботинок, разглядывая – слегка стоптанный, шнурок почти истлел, сбоку в голенище аккуратная сквозная дырочка, очень похожая…

– А ведь тут скорей всего произошла трагедия, похоже на пулевые, – и показал входное и выходное отверстия, – и это побуревшее пятно, вероятно, кровь. Почему же об этих останках больше нигде не упоминается? Может, действительно параллельная…

Потом хлопнул себя по лбу, оглядевшись:

– Блин. Ты чего меня пугаешь. Остров-то всё же осыпа́лся. И эти останки наверняка ушли в воду. Вот их потом никто и не обнаружил.

– Да я чё? Я ничё. Чего тут пугаться? – опешил от наезда лейтенант.

– А того. Представь, что это не наше прошлое и тут всё может идти как-нибудь по-другому. И все наши знания коту под хвост. То-то! – подчеркнул кэп, увидев понимание. – Кстати, а ничего так ствол. В нашем времени эта винтовка наверняка бездарно проржавела на дне, а тут смотри – вполне себе рабочий раритет. Чуть ржавчину почистить, новый приклад… Что тут на прикладе?

– Да… мелочи, – усмехнулся старлей, показывая оцарапанный палец.

– Видишь, даже не заряженное оружие пытается кусаться.

Неожиданно Черто́ву пришла мысль: «Как символично. Эх, старлей, а не отрыл ли ты топор войны? Вон и первая кровь, – и глянув на простреленный ботинок: – Точней уже не первая».

Потом на острове, и в частности на этом месте, пытались пошарить уже с лопатами и с металлоискателем, но кроме пары медных гильз и обломка кости, уж очень смахивающей на человеческую, больше ничего отыскать не удалось.

Кто был тот несчастный, чей «Винчестер» нашёл лейтенант, так и осталось загадкой.

* * *

Престин продолжал регулярно выходить на связь, в основном передавая вычитанную из газет информацию о ходе войны. Никаких особых расхождений с известной историей вроде бы пока не замечали. Также не было никаких вестей из Петербурга. Словно два посланца канули в неизвестность.

И только 18 июня по юлианскому календарю капитан «Скуратова» срочно известил, что выходит в море с гостями.