На выходе из ЗАГСа Илья снова подхватил Таню на руки — даже одетая в тяжёлую шубу, она показалась ему лёгкой, невесомой. Торжественно снёс жену со ступенек дворца бракосочетаний, умудрившись не подскользнуться на не очень, честно говоря, качественно чищенном мраморе.
— Банкет! Банкет! — хором начали скандировать мальчики и девочки.
— Эй, куда? — возразил Илья, — в кабак едут родственники и родители — усё готовить. А мы отправляемся кататься. Кто хочет немного помёрзнуть?
Расселись по торжественно украшенным лентами и кольцами машинам, двинулись. Сначала — согласно традиции, памятник Ленину в Оперном скверике. Сколько Илья себя помнил, около него всегда фотографировались молодожёны. Молодые и старые, высокие и низкие, толстые и тонкие. Но неизменно счастливые. Гуляя в сквере ребёнком, Илья обожал рассматривать весёлые церемонии. Душа мальчика наполнялась чем-то светлым, приятным. Верилось, что и он когда-то встанет с избранницей перед монументальной статуей вождя пролетариата и будет улыбаться счастливой, немного глуповатой улыбкой. Сегодня мечта сбылась.
Возникла небольшая заминка — на фотографию необходимо было запечатлеть всех, но кто-то же должен был нажать на кнопку. Прохожих, как назло, не было ни одного. А чего вы хотели? Выходные, утро, и мороз под тридцать.
— Давай я сфоткаю! — дыхнул на Илью свежим выхлопом Костя.
— Ты когда вмазать успел, ирод?
— Так в машине. Холодно, понимаешь, вот и греемся с Витьком подручными средствами.
— Не переборщите там, черти!
— Обижаешь, — развёл руки в стороны Костян.
— Вон пацан идёт. Лови его!
Костя подбежал к шествующему по своим делам молодому человеку, поставил задачу. «Улыбочку!» Вовремя появился малец — девки совсем окоченели в своих платьишках под шубками. Следующая точка маршрута — так называемый камень молодожёнов в Беляевском парке. Это уже современная придумка, в советское время такого не было. Удачно швырнув специально припасённую бутылку шампанского прямо в центр большого валуна, расположенного на заботливо обустроенной полянке недалеко от входа в Парк, Илья посчитал было миссию исполненной. Оказалось — нет. Ещё одна бутылка пенного напитка пошла по кругу. Шампанское зимой на улице — это по нашему!
Третья точка — место знакомства Ильи и Тани, а именно — горбольница номер семь. Появление свадебного кортежа вызвало определённый ажиотаж среди персонала, подопечных, и посетителей медицинского учреждения. Не желая окончательно замёрзнуть, Илья быстро разлил по стаканчикам очередную бутылку, поцеловал Таньку и отсалютовал зрителям. В ответ понеслись приветственные крики. Проезжающие мимо автомобили считали необходимым поздравить не убоявшихся мороза молодожёнов длинными гудками клаксонов. Несколько смущённый повышенным вниманием окружающих, Илья свернул церемонию и нырнул вслед за женой в тёплое нутро автомобиля.
— Замёрзла?
— Есть немного, — не стала отрицать Татьяна.
— Немного! Вон, лицо уже, как фата, белое. Иди ко мне, погрею, — он обнял её правой рукой, прижал к себе, — всё, выездная культурная программа закончена. Теперь в кабак.
Пока машина петляла по обледенелым улицам, Илья прислушался к себе. Удивительно, но волнения совсем не ощущалось. На душе царил покой, благостность, какое-то непоколебимое спокойствие и уверенность. Как будто долго брёл неизведанным маршрутом, преодолевая ловушки и опасности, и наконец, пришёл домой, в такой родной и уютный, защищённый от всех ветров и врагов замок.
Заказанное ими кафе располагалось на втором этаже полупустого офисно-торгового центра. Покинув автотранспорт, Илья с Татьяной хотели было пройти в банкетный зал. Но, не тут-то было! Оказалось, ещё не всё было готово к приёму героев дня. «Опять загадочки!» — с досадой, но без раздражения подумал Илья. Не став пререкаться, они с Танькой вышли на лестницу чёрного хода и стояли там, молча покуривая, временами встречаясь взглядами. Наконец, свидетель со свидетельницей, улыбаясь во все сорок четыре зуба, пришли пригласить «дорогих молодожёнов» проследовать к столу. Ну конечно! Перед входом в зал лежали три белых листа бумаги, толпа гостей стояла вокруг и, похихикивая, слушала Федьку, который возглашал каким-то церковным баритоном:
После крайней фразы Федька торжественно махнул рукой, словно невзначай указав на средний листок. Поняв подсказку, Илья, взяв супругу за руку, шагнул прямо. Ловко наклонившись, брат поднял бумагу и тем же голосом возвестил: