Адриан. Золотой полдень

— К сожалению, они правы. Я должен появиться в столице, должен выступить в сенате. Должен участвовать в жертвоприношениях. Там со мной не будет ни армии, ни сингуляриев, ни преторианцев. Там всех сторон я буду окружен врагами. Под парадными тогами так легко спрятать кинжалы.

Пауза.

— Мне страшно, Флегонт, — тихо выговорил император.

— Мне тоже, господин, — также тихо ответил раб.

— Жуткая игра.

— Не то слово, господин.

— И не откажешься.

— Никак нельзя, хозяин. Я останусь с тобой. Пусть раб — это позорное и низкое звание, но я останусь с тобой.

— В такой момент?! Ты рискуешь жизнью.

— Смерть неизбежна. Стоит ли бояться неотвратимого.

— Ты сейчас рассуждаешь, как Эвтерм.

Флегонт, высоченный, худющий, развел руками.

— Я его ученик, господин.

— Знаешь, о чем просит меня Лупа?

— Догадываюсь. Лонг непременно желает быть сенатором?

— Не угадал. Если сейчас приписать его к этому сословию, все решат, что он из корысти солгал на заседании в сенате. Это решение будет не в нашу пользу.

Флегонт сделал удивленные глаза.

— Тогда не знаю.

— Он просит вернуть ему Лалагу. Каково, Флегонт?! Кстати, как она?

— Сидит взаперти.

— Флейту не требует?

— Нет.

— Отправь ее в Рим. Где Игнатий?

— Сидит в соседней клетке.

— Вот пусть вместе и совершат путешествие.

— Будет исполнено. Как быть с Ликормой?

— Выжмите из него все, что можно. Запротоколируйте, отыщите свидетелей, на которых он ссылается. Приложите к его показаниям доказательства — письма и прочие документы. Все пронумеруйте, подшейте. Пусть каждый, кто замешан в заговоре, мог бы вволю насладиться чтением собственного обвинительного заключения.

— В нем будет много томов.

— Ничего. Нужно немедленно отослать Лупе кое — какие материалы. Через своих людей он распустит слух, что Ликорма дает показания. Это на некоторое время отрезвит горячие головы. Пусть мои враги забудут о сне, пусть на собственной шкуре почувствуют, какие минуты пришлось пережить мне. Тогда прощение покажется особенно сладким. Ступай.

— Как быть с Ликормой?

— Когда закончите, удавите. Только тихо. Объявите, будто он скончался от апоплексического удара. Как и его покровитель.

Раб направился к выходу. В этот момент Адриан окликнул его.

— Когда буду душить, пусть наденут на него парик. И богатые наряды. И обязательно перстни. Румяна. Ликорма так любил румяниться. И накормить всем, чего бы он не попросил.

— Это будет служить мне напоминанием?

— Да, Флегонт.

Император задумался, почесал бороду.

— Знаешь, приведи-ка Лалагу сюда.

— Что скажет матушка, господин?

— Как она узнает?

Флегонт пожал плечами.

— Мало ли…

— Все равно приведи.

* * *

Когда спальник удалился, Адриан взялся писать ответ Лупе.

«Траян Адриан, император, Регулу Люпусиану, привет.

Благодарю, мой друг, за искреннее и, главное, краткое поздравление. Сказать, что льющиеся как из ведра славословия в мой адрес, мне надоели, не могу. Эти речи ласкают слух и услаждают мысли, но если ты решил заранее одернуть меня, чтобы раньше времени я не задирал нос, это напрасный труд. Сейчас слишком опасный момент, чтобы позволить себе расслабиться.

Я не стану подробно описывать волнение, которое испытал, когда римские легионы в сомкнутом строю давали мне, мальчишке из глухого испанского городка, клятву на верность. В Риме, куда меня привезли малолеткой, я сполна отведал все унижения, которым столичные сверстники подвергали всякого неотесанного провинциала. Изъяснялся я на таком чудовищном латинском, что посмеяться было над чем.

Теперь пришло мое время.

Вообрази обширную горную долину, скудную растительность, непобедимые, выстроенные в каре, когорты II Траянова, VI Железного, X Сокрушительного легионов. На флангах отряды конницы. Отдельно — вспомогательные отряды. Все повторяли с необыкновенным воодушевлением: «…по воле сената и римского народа мы, граждане и воины, клянемся тебе, август, чей империум овеян легендарной славой предков, в верности!».

Свершилось, Лупа! Ты понимаешь, мой маленький дикарь, — свершилось!»

«…Я стоял на помосте. День был ясный, много солнца. Со стороны Гатры, откуда я приказал отвести войска, тянуло гарью. Ниже — у самых ступенек преторы, трибуны, префекты. Мои соратники. Ближе других Турбон, Катилий Север, командир фессалийской конницы и многие другие. Цельза и Пальмы не было. Оба отговорились нездоровьем и попросили отпуск, чтобы поправить здоровье. Кстати, оба отправились в Рим, правда, порознь.

Я смотрел на воинов, испытывал необыкновенный прилив сил и в то же время отчетливо сознавал, что все они, стоявшие у помоста, являются моими соперниками, ведь не то что среди преторов, трибунов, префектов, но и среди солдат, вряд ли отыщется такой скромняга, который, отправляясь на войну, хотя бы раз не задумывался о возможности подобного взлета. Вот о чем я размышлял во время чтения присяги — как управлять подобными хитрецами? Как заставить их действовать на благо Риму? Какая сила способна держать их в узде, заставить исполнять обязанности, а при необходимости и жертвовать жизнью?

Ответ очевиден.

Это страх! Он всесилен!