Адриана в мире теней

Я чуть подалась вперед, загораживая девочку собой, и сложила руки в жесте мольбы и отчаяния.

– Я боюсь, что они поймают меня, Амелия. Они почувствуют, если я убью девочку, и тогда придут за мной. Я едва сбежала в прошлый раз. Что мне делать? Ты сможешь защитить меня?

Она бросила на меня недоверчивый взгляд.

– Этот запах… – сбивчиво прошептала она. – Я думала, что ошиблась, но этот запах… Ты из их шайки, предательница! – яростно прошипела тень и отпрянула. – Эти грязные крысы… – Амелия продолжала бормотать проклятия. В следующую секунду тень набросилась на меня и повалила на землю. Она нервно осматривалась. Две тонкие нити, сплетенные из чистой магии, будто змеи, извивались посреди зеленых склонов. Амелия их не замечала. Роковая ошибка с ее стороны – не посмотреть себе под ноги.

Я воспользовалась растерянностью Амелии и одним рывком высвободилась из ее хватки. Тень возмущенно вскрикнула и, ловко развернувшись, схватила меня за руку. Ее ногти впились в мою кожу, и через секунду тень будто бы начала пожирать меня изнутри, забирая энергию. Я обессиленно прикрыла глаза.

– Покончим с этим! – голос прозвучал властно.

Амелию резко отбросило назад, но она молниеносно поднялась на ноги. Магический поток, связывающий ее ноги, растворился. С нарастающей тревогой я смотрела то на Амелию, то на появившуюся охотницу. Я ожидала увидеть Кэмерона или всю знакомую мне троицу, но напротив Амелии стояла только Кассандра, которая, должно быть, была быстрее остальных. Она не выглядела напуганной или чересчур впечатленной, наоборот, охотница гордо подняла голову и устремила свой холодный взгляд на тень. От напряжения у нее на лбу выступили крупные капли пота. Кассандра озадаченно вскинула брови. Она явно удивилась тому, как легко Амелия высвободилась из ее магических силков. Охотница снова сплела веревку из чистой энергии, которая величественно блестела серебром. Кассандра мгновенно связала руки и ноги Амелии, чтобы она не смогла убежать. Следующий узел охотница затянула вокруг шеи соперницы, чтобы лишить ее возможности говорить.

Кассандра изо всех сил сжала руки в кулаки, стараясь удержать тень. Как много сил стоил ей этот захват! Но в отличие от меня Амелия была старой и могущественной тенью, которая не позволит вот так просто поймать себя. Кассандра сделалась мертвенно-бледной и тихо застонала. Я хотела помочь охотнице, но, как только я двинулась в ее сторону, девушка отчаянно замотала головой.

– Стой, где стоишь! – крикнула она. Взгляд Кассандры был прикован к маленькой девочке за моей спиной, и я поняла: моя задача – защитить этого ребенка.

Амелия хрипло смеялась, как будто и не догадывалась о серьезности ситуации.

– Думаете, вы сможете этим чего-то добиться? – спросила тень, с трудом выдавливая слова.

Мое тело покрылось мурашками, а воздух застрял в горле и никак не хотел проталкиваться ни в легкие, ни наружу. Амелия готова была уничтожить Кассандру взглядом. Охотница напряженно задержала дыхание.

– Ты ничего не добьешься, охотница! Очень скоро я буду обладать такой силой, которая вам и не снилась! – закашлялась Амелия.

Я нервно топталась на месте. Ее слова пробудили во мне смутные воспоминания. Триста лет назад, в лечебнице Амелия рассказала мне историю своей жизни, историю в контексте времени и культуры. Она была весталкой, которую оклеветали. Я не знала наверняка, сказала мне Амелия правду или соврала, чтобы убедить меня превратиться в тень, но сама я никогда не чувствовала божественного присутствия. Однако стоит признать, что все остальные факты о тенях, рассказанные Амелией, соответствовали действительности.

Страшные судороги сотрясали тело Амелии. Ее лицо побелело и сделалось практически прозрачным. Я затаила дыхание, когда тень упала на землю. Вздохнув с облегчением, я подумала о том, что она умирает.

Но вдруг я почувствовала всплеск силы, настолько резкий и мощный, что мне захотелось сбежать, лишь бы только не видеть, что последует за этой вспышкой. Амелия улыбнулась, поднимаясь с колен. Кассандра же, наоборот, с криком боли упала. Меня накрыла волна жуткого страха.

Я крутилась в поисках Кэмерона и Эмили, которые непростительно опаздывали. Да где же они, черт возьми? Неужели так долго прятались, чтобы обескуражить Амелию неожиданной атакой? Я беспокойно переминалась с ноги на ногу и спрашивала себя, как же помочь Кассандре, не оставляя ребенка? Еще одна проблема заключалась в том, что прямое нападение на Амелию могло выйти мне боком, так как силы охотницы были направлены против любой тени, встающей на ее пути. Если я нападу на Амелию так же, как однажды напала на тень у коттеджа охотников, наши потоки практически сольются, и это сделает меня мишенью для Кассандры. Слишком рискованно.

Я чувствовала, что должна помочь охотнице, только не знала, как именно. Все варианты, которые я судорожно прокручивала в голове, не подходили. Лицо Кассандры стало бледнее моего собственного, она выглядела так, будто была больше не в состоянии выдержать и минуты энергетического теневого потока.