Адская закусочная Джила

Он поднялся, выпрямился во весь рост, пытаясь вернуть остатки собственного достоинства, и повторил попытку. Примерно с минуту ушло на то, чтобы взять в кулак волю и заставить тело подчиниться. Сначала ощущение было такое, будто кишки дружно исполнили марш. В животе возникло теплое булькающее ощущение, которое постепенно разлилось по всему телу. А как только процесс пошел, оставалось лишь не мешать его естественному ходу и дождаться, когда все само собой завершится.

Перевоплощение проходило куда более гладко, чем у его друга. Если в случае с Дюком зверь в считанные мгновения буквально вырывался из человеческого тела, то его собственная трансформация отличалась даже некоторым изяществом. И опять-таки, в отличие от Дюка, его одежда исчезла, растаяла вместе с избыточным весом. Человек красиво перевоплотился в волка, а не в омерзительного полузверя, как то случилось с оборотнем. Это был настоящий представитель семейства собачьих. Правда, в волчьем обличье Эрл почему-то скорее походил не на свирепого хищника, а на тощую дворняжку.

В глазах Кэти вспыхнул неподдельный восторг.

— Вот это да! Фантастика!

Эрл оскалился, гордо обнажив желтые собачьи клыки. Потребовалась еще пара секунд, чтобы привыкнуть к положению на четырех конечностях, а заодно побороть желание пометить мочой ближайшие могильные камни.

Кэти потянулась и погладила ему по морде, потом почесала под подбородком. Эрл уже собрался было лечь на спину, чтобы она почесала ему живот, но вовремя передумал. Псам, по причине неимения одежды, гораздо труднее скрывать известные телесные реакции, нежели одетым людям. Он дал ей почесать ему уши, после чего решил перейти к новому фокусу.

Перевоплощение в волка прошло успешно, так что новое — из волка в летучую мышь — это уже пара пустяков. Секунда, и он уже кружил в воздухе. Эрл описал пару кругов над кладбищем. Кэти, затаив дыхание, наблюдала за полетом.

Видя, что она довольна, он ощутил неведомое раньше удовлетворение. И пусть это мало чем помогло бедняжке, но, по крайней мере, позволило ей на мгновение забыть свое бедственное положение.

Эрл решил попробовать — пожалуй, чересчур оптимистично — перевоплотиться в туман. До этого ему случилось проделать этот трюк лишь однажды. В тот раз сосредоточенность на мгновение изменила ему, и он едва не лишился ног — их почти унесло налетевшим невесть откуда порывом ветра. Однако ради Кэти он был готов пожертвовать даже конечностями — лишь бы только видеть, как она улыбается.

Новое перевоплощение было гораздо легче двух предыдущих. В виде облачка тумана он плыл, гонимый легким ветерком, и, собрав волю в кулак, пытался удержать вместе молекулы тела, то и дело норовившие разлететься с разные стороны. Кэти просунула сквозь него свои бесплотные пальцы. Его нервы тотчас отреагировала на это щекоткой. Имейся у него в данный момент колени, они наверняка стали бы ватными от столь интимного прикосновения. Вместо этого, будучи туманом, он лишь восторженно закружился в воздухе. Будем надеяться, что она ничего не заметила.

Вернуться в человеческое обличье оказалось куда более сложным делом, чем он предполагал. Для этого потребовалось время и вся его воля — еще бы! Пришлось собирать воедино разлетевшиеся частички, чтобы вновь запихнуть их в прежнюю форму. Эрл не мог быть до конца уверенным, но ему почему-то казалось, что не все внутренние органы вернулись на место. Там, где когда-то находились печень и селезенка, ощущалась подозрительная пустота.

Он отвесил поклон, за что удостоился от зрительской аудитории новых аплодисментов.

— Да, впечатляет, — заметила Кэти.

Эрл пожал бы плечами — мол, подумаешь! — но те нещадно болели. Любой разумный вампир, прежде чем поменять форму, делает комплекс упражнений на растяжку мышц. Этого требовал элементарный здравый смысл.

К забегаловке подкатил коричневый полицейский автомобиль. Из машины вышел высокий, поджарый тип — шериф, догадался Эрл — и направился внутрь. И тут Бадди Холли затянул «Пегги Сью». Шипение и треск были такими, что казалось, запись транслируют откуда-то из дальних уголков галактики. Кэти подпрыгнула и схватила Эрла за руки.

— Это моя любимая вещь! Не хотите станцевать?

— Танцор из меня никакой.

— Ничего страшного. Из меня не лучше.

— Я умею только вальс.

— Правда? И я тоже.

Эрл покосился на полицейскую тачку. Шериф может пяток минут подождать.

Кэти пододвинулась к нему ближе и положила его руку себе на спину. Первую пару тактов она вела, но потом отдала инициативу в его руки. Поначалу это давалось Эрлу с трудом. Он был занят тем, что мысленно вел счет — раз, два, три, раз, два, три, — плюс к тому пытался обходить могилки. И хотя ему всегда нравилось прикосновение бесплотного тела, было в Кэти нечто такое, отчего внутри разливалось тепло, и он смущался. Однако постепенно — Эрл этого даже толком не заметил — она притянула его почти вплотную к себе, склонила голову ему на плечо, и они медленно закружились по кладбищу в объятиях друг друга. Они продолжали свой танец даже тогда, когда голос Бадди полностью утонул в треске помех.