Адская зона. Сила духа

«Без ножа» оказался действительно приличным местом. В вестибюле, швейцар, в белых доспехах, любезно помогал гостям избавиться от обременительного железа. Гардероб сверкал блеском отточенной стали. Каменные ступени лестницы вели на второй этаж, где размещались редкие постояльцы. Большинство приезжих предпочитало останавливаться на ночлег у знакомых или в более дешёвых гостиницах. Отель процветал за счёт кабака, с репутацией безопасного местечка для деловых встреч. На первом этаже, в просторном светлом зале, не опасаясь получить нож в спину, можно было поговорить о любом щекотливом дельце. Иногда вспыхивали кулачные потасовки, но, кроме столовых приборов, пускать в ход решительно нечего, поэтому местечко и слыло тихим.

Сразу по приезду, Файл передал объявление в газету. Затем со Странником плотно поужинал в отеле, переночевал на мягкой перине. А уже на следующий день, держал в руках новенький номер «Городских вестей». Там, некий Файл разыскивал зелёного по прозвищу Жук, тут же прилагался словесный портрет, приметы и точная дата попадания на уровень Зоны. Последней строкой, указывался размер благодарности за инфу и адрес заказчика.

После того, как Файл со Странником прошвырнулись по окрестным магазинам и сменили одёжки на городской фасон, они опять заглянули в кабачок «Без ножа» пообедать и узнать: не объявился ли кто за гонораром?

Вместе с заказанным обедом, проявился и информатор.

— Так это ты, Файл? — обрадовался официант с прилизанным чубчиком.

— Горячее не пролей, — недовольно заворчал старик, хапая с подноса тарелки с мясным супом. — Кто спрашивал?

— Дайте припомнить, — задумчиво протянул к Файлу раскрытую ладонь жадный халдей.

Файл готов был сразу сунуть бумажку в подставленные совком грабасталки, но казна покоилась в кожаном кошеле у старика, за пазухой.

— Что — то мы уж больно популярны стали, — подозрительно прищурил глаз прижимистый казначей, проигнорировав меркантильный жест официанта.

— Могу даже пальцем показать, но… — грабли для сбора чаевых ближе придвинулись к очевидному источнику купюр.

Странник скорчил кислую гримасу, бросил самую мелкую денежку, что завалялась в бездонных карманах.

Официант сморщил физиономию, кривее, чем у старика.

— Так сразу трудно вспомнить… — заклянчил подачку информатор.

— Не договорились, — лихо смёл с ладони бумажку жадный старик.

— Воля ваша, господа, — обиженно надул губы вымогатель и, сгрузив заказ, понуро отошёл от столика.

Файл проводил взглядом аморфную фигуру лизоблюда и укорил старого жмота.

— Без взятки даже пчёлки не летают.

— Трутень он, — проворчал Странник, — дурное и жадное насекомое. Сейчас на чужую клумбу опыляться поспешит, а мы отследим.

Через минуту, в зале вновь появился прилизанный официант, лениво обошёл несколько столиков, расставляя заказы. У столика с крепкими парнями задержался чуть дольше и получил чаевые, хотя клиенты ещё уходить не собирались.

— Четыре амбала в кожаных куртках, — вычислил Файл.

— Похоже, твоего Жука ищем не только мы, — Странник оценил конкурентов и осторожно хлебнул с деревянной ложки горячей похлёбки. — Наваристый супчик, и мяса повар не пожалел. Ешь, пока не остыл. После, о делах потолкуем.

— Не люблю кипяток хлебать, — отставил в сторону тарелку Файл. — Лучше скажи: из какого клана бойцы?

— Они могут быть любой масти. Тёртые мужики, не фраера залётные. Конкретно работают, по заказу. В нашу сторону даже не взглянули. — Странник вытащил из похлёбки мясо на косточке и, обжигаясь, отгрыз кусочек. — В зеркало на стене косятся, нас пасут.

— Зачем такие политесы, — нетерпеливо заёрзал на табурете Файл. — Чего к нам не подходят?

— У них жратва тоже оплачена, — хмыкнул старик. — Поедят не спеша, последят со стороны, а потом, в тёмном переулке, основательно отдубасят. Я думаю: у них такая программа.

— Надо действовать на опережение, — решительно встал из — за стола Файл.

— Дай хоть пожрать спокойно, — недовольно заворчал старик. — Успеешь ещё в морду получить.

— С отморозками безопасней говорить здесь, чем в тёмной подворотне, — отмахнулся нетерпеливый юноша и направился прямиком к парням в кожанках.

— Блажен, кто верует, — грустно вздохнул Странник и напутствовал вдогонку — Начнут бить— сразу отступай, прикрою…

Но молодой герой, похоже, в мудрых советах не нуждался. Пёр вперёд, не оглядываясь.

— Чую, пожрать не дадут, — прошамкал старик, обгладывая косточку и торопливо черпая супчик из тарелки.

Файл подошёл к столику незнакомцев.

Вся четвёрка вперила в парня угрюмые взоры. Самый здоровый поднялся с табурета и встал напротив парня:

— Ты, что ли, Файл? — окинул зелёного презрительным взглядом бывалый.

— Да, — кивнул он. — Вы что — то хотите сказать о моём друге, Жуке?

— Ничего, — процедил сквозь зубы главарь и ухмыльнулся.

Файл, заглянув в мутные глаза наглеца, вдруг прочитал чужие мысли. Мимолётный мираж— кулак бьёт в нос. Образ был настолько яркий, что Файл инстинктивно дёрнулся в сторону.

Волна воздуха обдала лицо. Кулак громилы просвистел в миллиметре от носа.

Файл шумно выдохнул, контратакуя на автомате. Но и его удар вспорол пустоту.