Адские гончие

Был уже почти полдень, когда Рица, потягиваясь, словно сытая кошка, набросила одежду и направилась в коридор. Около двери она оглянулась, Саеко сладко спала, едва слышно посапывая во сне. «Хоть кого-то я смогла сделать счастливее!» – подумала Рица и улыбнулась. Пройдя по коридору, она оказалась в галерее соединявшей две части главного дворца Аркана и здесь увидела девочку лет десяти, хорошенькую словно кукла, с длинными иссиня-чёрными волосами. Девочка сидела у стены галереи, положив себе на колени большую книгу с яркими картинками, она изучала их с явным удовольствием. Рица остановилась на некотором отдалении от девочки и принялась наблюдать за ней. Ребёнок на секунду оторвался от своего занятия, Рица поймала на себе взгляд девочки и в ту же секунду поняла, кого она ей напоминает.

– Что ты читаешь? – осторожно спросила она.

– Книгу, – не поднимая головы, отвечала девочка.

– Какую? – улыбнулась госпожа Юки.

– Мне мама не разрешает разговаривать с незнакомцами! – холодно отвечала девочка. Однако она не уходила, и Рице казалось, что в принципе, девочка рада её присутствию.

– Почему ты здесь одна? – снова спросила блондинка.

– Потому что больше здесь никого нет! Что, думала я не смогу ответить? – задорно отвечала девочка. Рица рассмеялась.

– Ты забавная! Как тебя зовут?

– Акира! А Вас?

– Я Рица!

– Рица? – переспросил ребёнок, пристально глядя на бывшую Королеву.

– Мне мама рассказывала о Великой Северной Королеве, которую тоже звали Рица! – проговорила девочка задумчиво, будто что-то припоминая.

– Что же тебе рассказывала мама о Великой Северной Королеве? – с улыбкой спросила Рица.

– Она рассказывала, что она была Богиней, и никто не мог победить её! – отвечала Акира, убеждённо.

– А что с ней стало потом?

– Она умерла, – озадаченно проговорила девочка.

– Тебе не кажется, что если бы она была Богиней, она не умерла бы?

Акира растерянно замолчала.

– Да, но… – закончить она не успела.

– Что ты делаешь здесь, Акира? – услышали они дрожащий голос. Рица обернулась, озарённая солнечным светом, льющимся на неё из окна галереи, за её спиной стояла Катрина. Девочка вскочила на ноги и подбежала к матери.

– Мамочка, я читала, а потом пришла госпожа Рица и мы поболтали! Мамочка с тобой всё в порядке? – встревожено спросила Акира, заметив, как бледна губернатор Аркана.

– Всё хорошо, Акира! Иди в свою комнату! – подавляя дрожь в голосе, ласково проговорила Катрина.

– Ага! Пока Рица! Ещё поболтаем!

– Пока, Акира-тян!

Лёгкие шаги девочки затихли в глубине галереи. Несколько секунд Катрина смотрела ей вслед, потом подошла к Рице и встала рядом с ней. Лицо её было бледным, но решительным.

– У тебя прекрасная дочь! – мягко проговорила Рица.

– Я не буду извиняться, сестра! Я больше не боюсь тебя! И я не позволю тебе… – Катрина задохнулась, лицо её покрылось красными пятнами.

– Мне так жаль, что это всё, что ты можешь обо мне вспомнить! Мне жаль, что ты не испытываешь ко мне ничего кроме ненависти и страха! – грустно сказала Рица не глядя на неё.

– Нет! Это не так! Я скучала! – вырвалось у Катрины.

– Я знаю, что причинила в прошлом, много зла всем вам! И я знаю, что вы никогда не простите меня и не будете мне доверять! Но я теперь ощущаю себя совершенно другой! Дослушай до конца! После того как я вновь вернулась из мира мёртвых, я ощутила такую пустоту внутри себя! Совершенную пустоту! Я поняла, что почти никто, за исключением, может быть только Саеко, не будет рад моему возвращению! Но и для неё, я была скорее наваждением, скорее камнем на её шее, тянувшим её в бездну! Всё что я делала, это отталкивала от себя дорогих и близких мне людей! Я думала, что права, но чем дальше, тем больше всё разрушалось, и чем больше я делала то, что считала верным, тем мне становилось только больнее! Сестра, когда я умру в следующий раз, мне бы хотелось, чтобы хоть кто-нибудь искреннее пожалел обо мне! – слёзы выступили на глазах у Рицы, она отвернулась, чтобы скрыть их. В этот момент Катрина бросилась ей на шею, обняла, прижалась.

– Рица! Рица! Я так скучала по тебе! – рыдая, повторяла она.

– Катрина, моя маленькая сестрёнка! – шептала Рица, нежно гладя не послушные рыжие локоны сестры.

* * * * * * * * * * *

Яркое Солнце, разрезавшее своими лучами нависающие над дорогой кроны деревьев, обещало чудесный летний день. Копыта четырёх лошадей размеренно и глухо постукивали по усыпанной осыпавшимися иголками узкой лесной тропинке, по которой. Длинные, светлые волосы Рицы мелькали далеко впереди, и остальным приходилось то и дело понукать своих лошадей, чтобы не отстать от неё. Саеко догнала госпожу Юки и та обернувшись улыбнулась ей заставив сердце своей любовницы забиться чаще. Дорога стала шире, сюда уже долетал солёный влажный воздух с океана. Лиса поравнялась с Саей и тихо спросила.

– Неужели это и правда та самая легендарная Королева Севера, о которой ты мне рассказывала? Я думала, что она умерла много лет назад!