Адские конструкции

В расположенных сотами шестистенных помещениях позади центрального зала разместили всевозможные аттракционы для забавы гостей. В одном стоял «воздушный замок» — причудливое надувное сооружение в виде крепости, копии тех, что, по утверждению Пеннирояла, являлись ключевым элементом военной стратегии Древних, но в данном случае на ней еще можно попрыгать, как на батуте. В другом помещении трещал кинопроектор, показывая зрителям кадры отдельных кусочков пленок, сохранившихся со времен до начала Шестидесятиминутной войны. Рыцари в доспехах скакали через горящий лес, отбрасывая тени на клубы дыма; летательные машины устремлялись ввысь, в тропический рассвет; мальчишка-беспризорник брел по пыльной дороге; наземные автомобили гонялись друг за другом, прямо как маленькие города; мужчина вцепился в погнувшуюся стрелку башенных часов и болтался высоко над каким-то огромным оседлым поселением; мечтательные лица кинобогинь одно за другим медленно и красиво вырастали во весь экран.

Рен бежала через помещения по пути из оранжереи, выполняя данное ей Шкином поручение, и едва замечала, что там происходило. Миновав комнату с кинопросмотром, направилась к винтовой лестнице, ведущей в кабинет Пеннирояла, и тут почти столкнулась с Тео, который шел в другую сторону со своим опахалом. На нем были надеты просторные серебристые шаровары, за спиной пара серебристых крыльев.

— Привет! — остановилась Рен. — А крылья зачем?

Тео пожал плечами, хлопнув крыльями:

— Все ребята в такие костюмы одеты, Фифи придумала. Ужас, да?

— Тоска, — согласилась Рен, думая про себя, что он выглядит душкой.

— Послушай, — начал Тео, — то, что взбрело Фифи в голову по поводу нас с тобой…

— Забудь, — поспешно вставила Рен. — Я тоже к тебе равнодушна.

— Отлично!

— Отлично. — Рен нравилось стоять рядом с Тео и уходить не хотелось. Она стала думать, насколько проще было бы ограбить сейф Пеннирояла в паре с сообщником. Особенно с таким сообщником, как Тео, который ходил в бой и вообще раз в десять храбрее.

— Послушай, — сказала Рен, — мне надо сделать кое-что…

— Опять хочешь сбежать?

— Нет. Мне надо взять кое-что из сейфа Пеннирояла!

— Ты что! После случая с антикваром? — Тео посмотрел на нее в надежде, что это была шутка. Не дождавшись подтверждения своей догадки, спросил: — Это все та же книга, да? Которая металлическая?

— Жестяная Книга Анкориджа, — уточнила Рен. — Шкин послал за ней Пловери, но Пловери погиб, и теперь Шкин послал меня!

— Но зачем? — недоумевал Тео. — Что в ней такого важного, в этой книге?

Рен пожала плечами:

— Я только знаю, что все за ней охотятся. Мне кажется, в ней есть что-то насчет подводных лодок, но… — Она осеклась. Может быть, не следует говорить об этом Тео, он все-таки из Зеленой Грозы… По крайней мере, был… Впрочем, она уже сказала и не жалела. Рен дотронулась до руки мальчика. — Моего папу держат в заложниках в Перечнице, и если я не сделаю, как велено… Я не знаю, что с ним сделают. Ты поможешь мне?

Конечно, она знала, что эти звери сделают с отцом, просто не хотела говорить вслух. Ей было приятно, что у нее есть Тео, которому можно смело доверить тайну.

— Твоего папу? — переспросил тот. — Я не знал, что у Пропащих Девчонок есть родители.

— Вообще-то я не Пропащая Девчонка, — призналась Рен. — Я… заблудилась. Мне пришлось сказать Пеннироялу, что я из Гримсби, так как… В общем, Тео, все слишком запутано, чтобы объяснить в двух словах! Я просто должна спасти папу!

Кажется, он понял. Во всяком случае, лицо у него стало серьезным и немного испуганным.

— Но ведь возле сейфа ловушка! — напомнил Тео.

— Вот ты меня и подстрахуешь! Пожалуйста, Тео. Так не хочется идти туда одной!

— По приказанию Фифи я должен находиться в бальном зале…

— Фифи веселится и развлекается, она даже не заметит, если мы исчезнем на пять минут!

Тео задумался, потом кивнул:

— Ладно… Ладно!

Неся перед собой опахало, как боевой топор, он последовал за Рен вверх по лестнице, затем через дверь на верхней площадке и вдоль по коридору, уставленному предметами старины. Шум вечеринки чуть стих после того, как дверь мягко закрылась за ними, затем стал еще тише, когда коридор под острым углом повернул влево. Крадучись пробираясь мимо лестницы, ведущей вниз в рулевую рубку, они услышали голоса дежурной смены экипажа, которые громко переговаривались друг с другом, не покидая рабочих мест. Больше никаких звуков. Все население Шатра находилось либо в бальном зале, либо на кухне, а здесь было совершенно безлюдно.

Они дошли до конца коридора и остановились, глядя на дверь кабинета мэра.

— А вдруг Пеннироял изменил комбинацию замка после вчерашней ночи? — предположил Тео. — Или поменял сам замок на сейфе?