Адские поиски

– Хочешь сказать, девица сильно переменилась с вашей последней встречи? – недоверчиво изогнула изящную бровь демоница.

– Точно. Подросла, возмужала, – не удержалась от шпильки я и получила гневный взгляд янтарных глаз Аполлиона.

Его руки крепко стиснули мои, словно железными тисками. Удивительно, что кости не затрещали от подобного натиска. Я ахнула от боли.

– Что-то вроде того, – легко согласился демон. Его хвост гибкой змеей опутал ноги, не двинешься лишний раз и тем более не сбежишь.

– Может, ты и женишься на ней? – насмешливо фыркнула Нефра, едва удерживаясь от смеха.

Лично я ничего веселого в сложившейся ситуации не находила. Вообще, создавалось впечатление, что я угодила в абсурдный сон, полный невероятных и странных ситуаций. Наверное, нечто подобное ощущала Алиса в Стране чудес. Это какой-то неправильный ад с совершенно неправильными демонами. Ведь всем известно, что чертям положено поджаривать грешников на медленном огне, используя сковороду, или же варить вышеозначенных несчастных в котле с кипящим маслом до готовности, тщательно помешивая вилами. Демонам не полагается собачиться на глазах смертных, их обязанность – соблазнять людей сладкими посулами обретения земных благ в обмен на бессмертную душу, а потом цинично обманывать ожидания. Меня же сразу хотели убить, не вдаваясь в процесс торга. То ли моя душа слишком малоценный предмет и, кроме меня самой, никого не интересует, то ли ребята совсем нюх потеряли и работают без огонька. Возможно, с планами в аду не очень строго. Впрочем, во второе верилось больше. Или хотелось верить. Но не в этом суть. А суть в том, что вместе с пониманием окружающих меня странностей где-то внутри возникла настоятельная потребность стремительно покинуть странную компанию, пока они так мило заняты друг другом.

Придя к этому, казалось бы, простому выводу, я нашла собственную идею гениальной и стала тихонечко протискиваться к выходу. Но не учла одной мелочи: мои руки никто не отпускал и отпускать не собирался. Досадно видеть крушение надежд из-за подобного пустяка.

– Может, женюсь, – спокойно бросил огненноволосый, сверкнув неожиданно белозубой улыбкой на смуглом лице.

Вот и пойми такого – шутит, говорит серьезно или просто издевается. Хотя… последнее вероятнее всего.

– Ценю твое чувство юмора, – сделал комплимент шурину Рефеций, но при этом смотрел на Нефру с таким выражением, словно сам собирался встать на одно колено, романтично попросить у нее руку и сердце, деликатно облобызав когтистую лапку, – но тут ты явно перегнул.

– А я вовсе не шучу. – Улыбка Аполлиона стала еще шире, словно у Чеширского Кота.

Лицо демоницы потрясенно вытянулось. Неизвестно, что ее ошарашило больше – предполагаемая измена Рефеция или грядущий мезальянс брата. И тут мне окончательно надоело служить чем-то вроде переходящего кубка, который вечно передают друг другу и при этом он обязан держать свое мнение при себе. Кубку, может, и все равно, в чьих руках оказаться, а вот мне моя судьба не безразлична.

– А ты меня спросил? Жених несчастный! – фыркнула я, резко выдергивая свои руки.

Наконец-то многострадальные конечности в моей безраздельной собственности. Ура! Похоже, демоны не разделяли моего энтузиазма.

– Вот как? – Улыбка Аполлиона увяла, как фиалка без надлежащего полива. – Неужели мне откажет смертная женщина?

– Мой брат – лучшая партия бездны! – гордо подбоченилась огненноволосая демоница. – Ему не может отказать какая-то человечка!

Я уже открыла рот, чтобы заметить, что реклама на меня давно не действует, и ехидно поинтересоваться о скрытых причинах прозябания в холостяках при такой зверской популярности, но встретила пламенный взгляд Нефры и передумала. Не всякая сестра смотрит на брата объективно. Не сообщать же ей об этом. Пусть на руках противницы осталось всего семь ногтей, но внутренний голос отчаянно сигналил, что оставшихся с лихвой хватит для снижения продолжительности моей жизни. «Эх! И не пожила-то еще!» – с тоской подумала я.

«Нечего было поддаваться на уговоры Лиссы и спускаться в ад под руководством ненормального тролля. Дружба с троллями еще никого до добра не доводила», – наставительно изрек Кумивар.

Нет бы поддержать в трудную минуту если не делом, то хотя бы утешительным словом! А он только критиковать умеет.

«Да-а-а. Глупая была идея», – проявил редкое единодушие Джастудай.

«Я несказанно рада вашему идиллическому согласию, – внутренне фыркнула я. – Но не могли бы вы любезно заткнуться, а то в голову, кроме ругательств, ничего не лезет. И кстати, я здесь оказалась именно из-за дружбы с эльфами. Это в Норандириэль проснулась внезапная непреодолимая тяга к путешествиям в неизвестном направлении. Мы, можно сказать, все ноги сбили в ее поисках, а в ответ не только никакой благодарности, а лишь сплошное нытье и критика».