Адские поиски

Конечно, я себе сильно польстила. Может, дорога в тысячу километров и начинается с первого шага, но в моем случае первый шаг был сделан, а на втором вышла заминка. Толкать выше было некому, бросить веревку и подтянуть меня вверх – тоже. Так что я попробовала вспомнить свой школьный опыт по покорению каната. Крепко обхватила вертикальный прут ногами, а руками изо всех сил постаралась вытянуться наверх. Ура! Действительно получилось! Молодец я. Но почивать на лаврах было рано.

Я одолела уже шестую ячейку, когда в воротах распахнулось маленькое окошко примерно на уровне моих щиколоток и нервный женский голос желчно поинтересовался:

– Чего это мы тут лазаем, а? Сколько можно говорить, что ночными сестрами рождаются, а не становятся, и слуг мы тоже давно не набираем. Госпожа Лилия принимает только по предварительной записи, которая, между прочим, на этот год закончена. А если приперлись, то прежде чем лезть на стены, нужно хотя бы постучать.

– Помилуйте, любезная, чем же мне стучать прикажете? – искренне изумилась я, не совсем понимая, с кем меня перепутали. С претенденткой в служанки или ночные сестры, или просто искательницей приключений на свою пятую точку. – Осадным тараном, что ли? Так я его в дамской сумочке с собой не ношу. Не вмещается что-то. Вон какие ворота отгрохали! Одного дерева целая дубрава ушла, наверное. Тут без чего-нибудь осадного не обойтись.

– А мы типа шутница, да? – свирепо поинтересовались из окошка, и я тут же заволновалась, как бы в щиколотку не впились зубы обозленной моими жалкими юмористическими потугами привратницы.

– Типа да, – скромно потупилась я, польщенная признанием своих заслуг.

– Для посетителей у нас замечательное кольцо предусмотрено. Беретесь за него ручкой и стучите себе на здоровье. Как говорится, стучите, и отворят вам, – наставительно изрекла обладательница самого сварливого голоса, когда-либо мною слышанного. – А для особо ретивых шутников у нас котлы с горящей смолой предусмотрены. Можем угостить, нам не жалко.

Сказала и яростно захлопнула дверцу. Нет, ну надо же! Даже в аду все обхамить норовят. Ладно. Я не гордая. Спущусь, коли так просят. Чего зря хозяев замка огорчать? Вон даже горгульи на фасаде косятся с осуждением. Но, как известно, иногда гораздо проще сказать, чем сделать. Забраться на такую высоту было сложно, а спуститься вниз стало практически невозможно. Стоило только убрать ногу с опоры, как пальцы судорожно сжимались на перекладине. Разжать их было выше моих сил, а уж попытаться спуститься, рассчитывая только на силу своих рук, и подавно. Организм инстинктивно не доверял пустоте, как переубедить его, я не знала, оттого застыла на решетке замка, словно влипшая в паутину муха в ожидании визита паука.

«Ты даже с собой договориться не в состоянии», – ехидно вставил свою реплику в мои душевные терзания Кумивар.

«Неудивительно. На данный момент вы с братом тоже часть моего организма, а с вами я не могла договориться ни до, ни после нашего трагического слияния», – ехидно парировала я.

«А она, между прочим, права, – проявил неожиданную солидарность со мной Джастудай. – Ты, братец, только и делаешь, что критикуешь. Нет бы что дельное предложить».

«Хорошо, – удивительно легко согласился Кумивар. – Предлагаю смело прыгнуть».

«С ума сошел?! – мысленно завизжала я, словно клинок мог насильно сбросить с замковой решетки. – Я не человек-паук, падение с высоты чревато переломами и летальным исходом».

«Глупости! – фыркнул Кумивар. – Не так уж тут и высоко… В крайнем случае вывихнешь лодыжку или отобьешь пятки».

«Нечего сказать, утешил», – мысленно вздохнула я.

«Но ты останешься жива», – возразил тот.

Если он рассчитывал заразить меня своим оптимизмом, то здорово просчитался. Напротив, я вцепилась в прутья с пылкостью истосковавшейся по объятиям возлюбленной.

«Трусиха», – презрительно констатировал Кумивар.

«Провокатор», – откликнулась я.

– Прыгай! – крикнул мужской голос, и я не сразу поняла, что это не внутренние подначивания эльфийского клинка, отчего-то вознамерившегося ставить на мне бесчеловечные эксперименты на выживание.

На всякий случай я все-таки бросила заинтересованный взгляд вниз, но только окончательно убедилась, что до пола лететь и лететь. Как я умудрилась вскарабкаться на такую высоту, непонятно. Зато теперь можно смело сочувствовать котам, которые, шустро взобравшись на дерево, не имели ни малейшего понятия, как спуститься вниз, и начинали орать благим матом. Коллеги.

«Тоже мне, кошечка», – гнусно хихикнул Кумивар, но был мною проигнорирован.

Зачем снижать собственную самооценку, когда она и так невысока? А диспут со стальным наглецом именно этим и закончится.

– Прыгай, я тебя поймаю! – крикнули еще раз, и до меня наконец дошло, что кричат снизу и голос принадлежит Аполлиону.