Адские тени

Кайлан приобнял меня за плечи и легонько подтолкнул вперед. Через падавший снег я наконец различила забор с острыми пиками, возвышавшийся примерно в трех метрах от дороги, на которой мы стояли. Охваченная стремлением узнать все, что пообещал Селье, я прижалась к его боку и послушно двинулась вперед.

– Лионель, прихвати марионетку королевы, я размещу Адель и спущусь в темницу, – после этих слов мы отделились от остальных и, скрипя снегом под ногами, миновали ворота из железных прутьев, которые, как и верхушку трости Кайлана, украшала золотая голова льва.

Селье не врал, когда говорил, что помпезный особняк Бирксона – милый домик по сравнению с его жилищем.

Поместье располагалось за городом, о чем свидетельствовала близость неспокойного моря. Пока мы брели по извилистой тропе к огромному зданию с высокими башнями, я слышала, как поодаль разбиваются волны о берег.

Дом, который подсвечивали уличные навесные фонари, чем-то походил на собор в центре Франсбурга: черный кирпич, витражные полукруглые окна, шпили и общее грозное величие.

На подходе к поместью раскинулся широкий круглый фонтан из обсидиана с обнаженной статуей девушки по центру, длинные волосы которой замело снегом.

– А где же перекидной мост и насаженные на пики головы? – вдруг спросила я, удивившись нахлынувшему веселью. Словно близость раскрытия тайн, которые как нож полоснут по живому, вдохновляла меня.

Возможно, мне просто надоело жить в неведении и прятаться от правды, царившей в безумном мире?

Кайлан сдавленно хохотнул, но, слава Всевышнему, его смех больше не навевал ужас, став привычно задиристым и хриплым.

– Я демон, а не изверг, Адди, – парировал он, и мы поднялись по широкому крыльцу, украшенному массивными колоннами из камня. Кайлан отворил незапертую дверь, и я удивленно посмотрела на него. – Никто не осмелится вломиться в дом хозяина Франсбурга, а если у кого-то хватит дури, то замок его не остановит, – объяснил он и галантным жестом предложил войти первой.

Всю дорогу я сдерживала беспокойство за Клару, но когда вступила в величественный особняк, пропахший деревом и чистотой, стало только хуже.

За двустворчатой дверью из тяжелого гранита нас дожидалась Мари в очередном безвкусном платье с глубоким вырезом и пестрыми перьями на рукавах.

– Явились не запылились, – недовольно буркнула бандерша и хлопнула в ладоши. Огонь, точно живой, вспыхнул в канделябрах и замерцал, отбрасывая тени на стены. – Я уже все пороги обила, дожидаясь вас с праздника.

У меня пересохло во рту. Значит, Кайлан намеревался привезти меня сюда в любом случае, даже если бы не объявился Зак и не погибла супруга бурбона. Но зачем? И что здесь делала ворчливая Мари, в обязанности которой входило следить за борделем?

Пока Кайлан помогал мне стянуть пальто и повесить его на вешалку рядом с дверью, бандерша словно проникла в мою голову и ответила:

– Милорд велел подготовить особняк для вашего прибытия, так что от работы в «Ядовитом Сердце» я пока отстранена, мое место в борделе на время заняла Сара.

Отреагировать на реплику я не успела, между нами протиснулись Лионель и Мэгги. Бандершу совсем не удивило, что с собой они притащили мужчину без сознания, а кожа Марго слегка подсвечивалась серебряным ореолом.

– Если он сдох, не запачкайте пол, – надменно попросила Мари. Вздернув бровь, она наблюдала, как Лионель скинул пиджак и закатал рукава рубашки, чтобы потащить тело дальше.

– Жив пока, – он пнул Зака в бок, и тот едва слышно застонал. Я сжала кулаки, сдерживая желание оторвать лорду ногу тенями.

– Попрошу вести себя аккуратнее с королевским служащим! – вставила я, скрипя зубами.

Лионель недовольно скривился от моего упрека и «весьма осторожно», как мешок с песком, закинул обмякшее тело Зака на плечо и побрел в сторону раздвоенной лестницы, которая вела и на верхние этажи, и спускалась в подземелье.

Марго приветливо кивнула Мари и, стуча каблуками по черному мрамору, последовала за Лионом. Внутренний голос подсказывал, что после случившегося в кабинете Кайлана девушка избегала и меня, и его. Или не хотела лишний раз показывать ревность, которая вспыхивала в ее пронзительном взгляде, когда Селье касался меня.

– Мари, подготовь еду в столовой. Нас с мадам Грей ждет долгий и не очень приятный разговор, не хотелось бы выворачивать душу на голодный желудок, – обратился к бандерше Селье и повел рукой в сторону лестницы, приглашая меня подняться на второй этаж.

Я поморщилась от такого официального обращения, отвыкнув от титула и фамилии, которая связывала меня с престолом.

– Пойдемте, Адель, я покажу вашу комнату, там вы сможете сменить вымокшее платье на сухую одежду.

Невидимая стрела с острым наконечником впилась под ребро. Видимо, наша ревность с Марго была обоюдной. Вряд ли Селье держал в своем поместье наряды для девиц на одну ночь. И единственная одежда, которая могла здесь задержаться, принадлежала великой обольстительнице, а по совместительству его личной шлюхе и шпионке.

Лицо исказила гримаса раздражения, но впившись пальцами в юбку, я смогла разгладить морщины на лбу и исправить кривую улыбку.