Адские тени

Вот он, момент!

Пальцы забарабанили по браслету. Один. Два удара. Но Селье не засыпал, продолжая буравить меня взволнованным взглядом.

Я снова стукнула по плоским камням, но лорд все еще крепко удерживал меня за плечи.

Неужели Елена подсунула неработающий браслет, или магия королевских заговорщиков просто не действовала на него?

Разобраться в предположениях я не успела. Рука лорда потянулась к моему лицу, и легкое прикосновение горячих пальцев к щеке взорвало черным светом сознание.

Я отключилась раньше, чем расслышала собственное имя из его уст.

Глава 6

Веки были слишком тяжелые. Я с непосильным трудом разлепила их, ожидая увидеть склонившегося надо мной Кайлана, но вместо чарующих карих глаз на меня смотрели голубые, с растекшимися вокруг них морщинками.

– Не волнуйтесь, милорд, девка просто слишком щуплая. Опять сегодня, поди, ничего на обед не съела, да и на аукционе переволновалась. Что взять с робкой девственницы.

Кого? Надо же, столько лжи в одном предложении!

Я лежала боком на диване, мои волосы водопадом свисали вниз, завитками ниспадая на пол. Селье стоял позади бандерши и задумчиво гладил подбородок. Мари помахала перед моим носом рукой. Я медленно сглотнула, как будто проталкивая в глотку кирпич, и бандерша подала мне стакан воды.

Привстав, я сделала внушительный глоток, смачивая пересохшие губы и саднящее горло.

– Ну, ты как? – поинтересовалась она.

Я лишь кивнула, молча давая понять, что со мной все в порядке. Но на самом деле… Всевышний! Мне казалось, что из меня достали внутренности, пожонглировали ими и запихнули назад. Голова гудела, пульс спотыкался, а тело было невероятно тяжелым.

– Хорошо, тогда вставай. Незачем нам больше смущать милорда.

Мой растерянный взор переключился на Кайлана. Он напоминал непоколебимую каменную статую воина. Встретившись со мной взглядом, лорд даже не моргнул, выражая только одну эмоцию – презрение. За то, что потратила его драгоценное время и помяла бессознательной тушкой диван.

Я медленно села и помассировала виски. Перед глазами плыло, размывая цветными полосами интерьер кабинета.

Мари помогла мне подняться, подцепив под локоть. Меня немного покачивало, но я не сопротивлялась, позволив ей увести меня подальше от Селье.

– Ты – позорище, – сквозь зубы процедила бандерша, закрывая за нами двери. – Мне теперь придется у милорда в ногах валяться, чтобы он дал тебе, недотепе, второй шанс и не выгнал из борделя взашей!

К телу понемногу возвращалось равновесие, шаги становились увереннее, пока Мари спускала нас на второй этаж, продолжая безостановочно причитать:

– Такой шанс запорола! Ты хоть понимаешь, что девки годами к нему в постель пробиваются?

Я слушала через слово. Меня мало волновала снисходительность Кайлана, но вот его сила, которая опустошила меня, властительницу теней, как залпом выпитый стакан вина, тревожила до липкой испарины.

Мы повернули в крыло, где располагались личные комнаты куртизанок. Мари толкнула плечом нашу дверь. Слава богам, она оказалась не заперта, и мне не пришлось возиться с ключом.

Клара, переодетая в белую простенькую сорочку, сидела в кресле у окна и читала газету. Стоило нам появиться, как подруга моментально спрятала желтый пергамент за спину и тревожно приоткрыла рот, когда мое неестественно бледное лицо осветила масляная лампа на тумбе.

Мари усадила меня на кровать и потянула за лямку платья.

– Оно точно было голубым!

Я не ответила, сил на спор не осталось. Прижавшись спиной к стене, я устало прикрыла глаза.

– Может, вы спутали с кем-то ее наряд? – Клара встала и протянула бандерше свое золотое платье, висевшее на спинке кресла.

Приоткрыв один глаз, я заметила, как недоуменно скривилось морщинистое лицо Мари, когда она приняла одежду.

– Возможно, – прошептала она и сочувственно постучала Клару по плечу. – Лорд Рэггет тебя хвалил. Не переживай, дорогая, все мы проходим через это в первый раз.

Моя подруга поперхнулась слюной, но, быстро сообразив, к чему клонит Мари, придала себе театрально-понурый вид и слабо кивнула.

Интересно, что там Ричард ей наплел?

– За твоим платьем приду завтра, – Бандерша указала на меня длинным ногтем. – Соберись, Люси, иначе твоя карьера в «Ядовитом Сердце» будет такой же короткой, как сегодняшняя несостоявшаяся ночь с милордом, – напоследок добавила она и вышла вон, громко постукивая каблуками по полу.

Стоило двери закрыться, как я облегченно рухнула лицом в подушку, но, резко вспомнив одну щепетильную деталь, выхватила ее и запустила в Клару.

Подруга с визгом отскочила, и подушка угодила в стену.

– Лысый карлик? – приподняв голову, зло возмутилась я.

Клара непонимающе на меня уставилась, дожидаясь объяснений всего, что произошло после аукциона.

– Кайлан Селье далек от твоих нелепых описаний, – прошипела я сквозь сжатые зубы. – И он – инкуб![3]

Подруга зажала рот ладонью и медленно опустилась на край своей постели. Неподдельный ужас, застывший в ее огромных глазах, казалось, вот-вот переродится в крик.

Как только в голове прояснилось, а напускное влечение отпустило, все быстро встало на свои места.

Но почему я потеряла сознание?