Адские врата

Наверно, создание самолетов с вертикальной посадкой в своё время было придумано людьми не случайно. Хотя подсмотреть за полётом бабы на метле изобретателям вряд ли пришлось, они, думается, черпали идеи из того же вселенского источника, что и прирождённые ведьмы. Очень удобно при определённых обстоятельствах!

Степанида Ивановна с Лешим ощутили, как затрещал искусственный кокон, защищающий их от огня, как искры забегали по его поверхности, создавая для людей неповторимое зрелище «возвращение дьявола», услышали испуганные крики, потом миновали самую жаркую часть провала — а дальше погрузились в непроницаемый туман, будто в жижу.

— Ого, здесь не так уж и душно! — произнесла удивлённо Степанида Ивановна, сама впервые переступившая порог преисподней.

Темнота густела, превращаясь в подобие киселя, сквозь который, наверное, с трудом проходил воздух, а потом вдруг рассеялась, и они увидели вокруг стену каменного колодца. Та тянулась довольно долго, но при этом метла, похоже, расслабилась: спуск происходил без её участия.

Наконец, увидев внизу свет, через минуту достигли дна. Ощутив под ногами твёрдую почву, Леший сразу почувствовал себя намного увереннее.

— Кого будем бить? — спросил он грубовато, разминая затёкшие руки.

— Увидим, милый, — ответила, погладив его по плечу, Степанида Ивановна, но в голосе её явственно звучало: «Всех, кто нам не понравится!»

Метлу она взяла под мышку, не желая расставаться с послушной воспитанницей — ведь дрессировка обычно отнимает много времени и сил. Спутник, оглядевшись, подобрал хорошего размера дрын, валяющийся в первой попавшейся куче строительного мусора, и кровожадно засопел.

— Ты не жалеешь, что пошёл со мной? — спросила женщина, обняв его мускулистую руку.

— Давненько не приходилось разминаться, — ответил тот недвусмысленно. Впрочем, особой злости Леший не чувствовал. Лишь молодецкий задор, каким руководствовались на Руси мужики, участвуя в потасовках стенка на стенку. Бесы не были его заклятыми врагами, хотя и к друзьям он их причислить не мог. Народ этот считался шкодливым и ненадёжным, иметь с ним дела означало рискнуть остаться в дураках, что и подтвердила их недавняя встреча с Сигизмундом. Она, пожалуй, и послужила главной причиной, по которой старик согласился проникнуть в ад. Хотел он найти коварного чёрта и вытрясти из него душу!

Они двинулись коридором, уходившим с небольшим наклоном в глубину земли, готовые в любой момент встретиться с местным воинством.

21

Спуск до самого дна каменного колодца прошёл для Николы со спутниками спокойно, если не считать того, что в конце поддерживающая сила оставила их, и пришлось падать с высоты чуть менее метра. То ли агрессивный настрой на окружающую магию повлиял, то ли крест святой действие возымел. Но всё закончилось благополучно. Что называется, повалились, да не запылились.

Поднявшись на ноги, Оксана как-то странно напряглась, повела носом и сказала впервые за последние дни нормальным голосом:

— Знакомо мне здесь всё… Будто бывала уже.

— Когда же это могло быть-то, золотце моё? — спросил обрадованный изменениям Никола. Но отец Савелий толкнул его в бок и прошептал, наклоняясь к уху:

— Прежде нас спустилась за детьми душа её.

Догадка оказалась верной. Девушка вела их быстро, «вспоминая» некоторые подробности, о которых не могла и знать. За очередным поворотом выяснялось, что не ошибалась она. В одном из небольших залов обнаружила подсобное помещение — кочегарку, в которой лежала брошенная лопата. Повертев в руках, решил кузнец, что пригодится та в дороге, и с собой взял.

— Кровь на ней, — заметил Савелий, указав на рыжеватое пятно.

— Чья? — невольно предположив недоброе, спросил кузнец.

— Сдается мне, душа не может кровоточить. Разве что фигурально. Значит, пострадал кто-то другой, — пожал плечами поп. Правду узнать сейчас они вряд ли могли.

— Бесовская она, — уверенно произнесла Оксана, сверкнув очами.

Догадываясь, что опасность приближается, путники двинулись дальше. Пришлось им пройти несколько коридоров и длинных проходов, прежде чем почувствовали они запах дыма и гари. «Не добрались ли мы до самого сердца?» — буркнул Савелий, рисуя себе картину мучений грешников. Насторожился и Никола, перехватив лопату удобнее. Девушка шла впереди, не сворачивая в многочисленные отводы от основного пути, и на развилках определяла направление быстро и без особых колебаний.

Оказалось, дымили остатки погромленной мебели и головешки от перевёрнутых печей. О том, что помещение использовалось под кухню, можно было судить по разбитым котлам, и разбросанной в беспорядке медной посуде. Среди погрома кое-где лежали черти — полуживые, сильно обожжённые и в обморочном состоянии, а то и вовсе убиенные. Разбираться с ними никто не стал — переступили, как через бревна — и направились в очередной открывшийся коридор.

Вскоре пришлось Оксане остановиться: впереди громоздился завал. Камни большущие и закопчённые дымом. Обойти его не получалось: все проходы разбегались по сторонам и уводили неведомо куда.