Адский косильщик. Пулемет на полях сражений XX века

Глава 10. Рождение легкого пулемета

К концу этого формирующего периода пулемет начал появляться в виде более легкого, хотя и несколько менее прочного оружия, способного при необходимости обеспечить огневое прикрытие с расстояния 600–800 м (примерно полмили), но не рассчитанного на непрерывное или даже длительное ведение огня. Как правило, это было автономное оружие, чаще с магазинной, а не ленточной подачей патронов, достаточно легкое для того, чтобы пехотинец мог нести его в бой вместо своей винтовки. Первоначально существовали некоторые разногласия относительно боевой ценности нового легкого (ручного) пулемета, поскольку его оценивали по меркам тяжелых станковых пулеметов того времени. К 80-м годам XX в. продолжающая оставаться на высоте значимость легких пулеметов вновь стала предметом обсуждения, на этот раз из-за размывания разницы между их ролью (в качестве традиционного пулемета) и ролью штурмового оружия нового поколения. Мы знаем, как датский легкий пулемет «Мадсен» — замечательное оружие для своего времени — был вынужден соперничать с «Максимом», «Кольтом» модели 1895 г. и «Гочкисом» Mle’97,с которыми его никак нельзя было сравнивать, и какой он в результате потерпел печальный провал. Эта неудача отбросила западноевропейскую концепцию легкого пулемета на несколько лет назад, но «Мадсены» были приняты на вооружение русскими, которые оснастили ими свои кавалерийские дивизии; позже значительное количество этих отличных пулеметов попало в руки немцев.

Именно легкий пулемет «Мадсен» использовали первые бойцы ударных частей под Верденом и на Сомме в 1916 г. Мы также видели, как другие пулеметы, не всегда полностью подходящие под определение «легких», снискали расположение солдат во время Первой мировой войны. Прежде всего к ним относятся следующие модели: «Гочкис» Mle’09 (претендующий на то, чтобы считаться первым орудием, широко используемым в качестве легкого пулемета); облегченный и модифицированный MG08/15 с ленточной подачей (этим пулеметом немцы с конца 1916 г. имели обыкновение оснащать свои ударные части) и «Льюис», который был быстро принят на вооружение, несмотря на его недостатки, проявляющиеся при ведении непрерывного огня. Конечно же, случались и неудачи вроде ужасного «Шоша», но как раз к концу войны конструкция старейшины американских оружейников Джона Браунинга продемонстрировала реальный потенциал оружия, столь же удобного, как и винтовка, но значительно превосходящего ее по огневой мощи.

Ручной пулемет Браунинга газового действия, повсеместно известный по начальным буквам своего названия как BAR, не удовлетворял своего конструктора, считавшего, что эта конструкция является попыткой «усидеть на двух стульях», что в общем-то соответствовало действительности. Пулемет, весивший со снаряженным магазином более 8 кг (18 фунтов), оказался слишком тяжелым, чтобы из него можно было стрелять как из винтовки. Точность его, даже при стрельбе одиночными выстрелами, также оставляла желать лучшего — это было обусловлено мощным возвратно-поступательным движением затворного механизма.

При автоматическом режиме огня он был слишком легким и, следовательно, опять неточным, а наличие 20-патронного магазина означало лишь то, что пулемет приходилось часто перезаряжать. Несмотря на все это, оружие действительно в полной мере соответствовало заявленным конструкционным требованиям, поскольку концепция, которую оно воплощало, требовала пулемета, из которого пехотинец во время атаки, на ходу, мог с бедра вести огонь по вражеской позиции. Некоторые версии, М1918А1 и — А2, оснащались сошками; все модификации изначально были рассчитаны на патрон M1906 30-го калибра. Ручной пулемет Браунинга получил применение во многих странах мира. Он участвовал во всех боевых действиях армии и корпуса морской пехоты США с момента его принятия на вооружение в 1917 г. до окончания войны в Корее в 1953 г., когда BAR и стандартная тогда винтовка «Гаранд» M1 были заменены самозарядной винтовкой M14, которая сама имела ограниченные возможности автоматического режима стрельбы.

Бельгийская Национальная фабрика по производству военных вооружений (Fabrique Nationale d’Armes de Guerre, FN/ФН), которая давно и успешно сотрудничала с Джоном Браунингом, начиная с момента приобретения лицензии на производство его первого полуавтоматического пистолета в 1900 г., позднее приступила и к производству BAR (как и Карл Густав в Швеции). В 1930 г. оружие было поставлено бельгийской армии как Fusil Mitrailleur Mle’30 калибра 7,65 мм. ФН также осуществляла поставки в Чили, Китай и Польшу. После Второй мировой войны она даже модернизировала конструкцию, внедрив съемный ствол и модифицировав некоторые компоненты. Главный недостаток BAR изначально обуславливался тем, что расположенный внизу магазин было довольно сложно удлинить, чтобы увеличить его емкость, которая составляла всего двадцать патронов.