Адский пекарь

— Фер! Ты должен поучаствовать! — у Насти загорелись глаза.

Элеонора одобрительно цокнула языком. В её мимике так же прослеживалось удовлетворение. Даже от Дони я чувствовал азарт. Он начал медленно просыпаться и во мне.

— Действительно? — раздраженно взглянул я на знакомого организатора. — Разве есть кто-то, кто может сравниться со мной?

Другие участники находились недалеко и после произнесенных слов злобно зыркнули на меня. Но я стоял с непроницаемым выражением лица. Зачем объяснять то, что и так было понятно? По крайней мере мне.

— Ты так уверен, щенок? — отделился от своей команды и вышел вперёд здоровенный мужик.

Его руки были огромными. С такой комплекцией, по мнению большинства, он больше походил на владельца кузни в Зоне, чем на пекаря. И это было распространенным заблуждением. Вы попробуйте месить тесто много часов кряду. И не такую мускулатуру можете нарастить.

Вокруг послышался шёпот людей, что этот мужчина из известной пекарни «Лакруа Паттисье». Я усмехнулся. Как интересно. Известная в мире пекарня. Известная всем.

Кроме меня.

— А даже если и так? Приз не стоит того, чтобы участвовать в этом конкурсе, — улыбнулся я.

— То есть тебе недостаточно доказательства того, что ты будешь считаться лучшим пекарем?

Кажется, только я был не в курсе того, что организаторы решили устроить конкурс. Другие команды уже начали обсуждать, что они будут готовить. Однако я успел заметить, что все краем глаза следили за разворачивающимся скандалом между мной и пекарем Лакруа.

— Всего лишь ярмарка, — пожал я плечами. — Не припомню, чтобы объявили, что это Имперский конкурс на звание лучшего пекаря. Или вам так важен «титул», что вы готовы участвовать даже в конкурсе ярмарки?

Мужик завёлся не на шутку. Какой-то щегол пытался указать, что такие как он не достойны даже участвовать в подобном мероприятии. Я же действительно так и считал. Приз не стоил моих сил в выпекании на всеобщем обозрении. Тем более Ростислав даже не удосужился предупредить меня о своих планах.

— Тогда как насчет пари? — внезапно успокоился известный пекарь.

— Слушаю, — заинтересованно посмотрел я на него.

Давно ли мне предлагали пари? Брат не в счёт. Он мог предлагать их по сто раз на дню. Но чтобы смертный, да ещё и прилюдно… Пожалуй, этого я не припомню. Может, тысячу лет назад и был такой смельчак.

— Если победишь ты, то я отдам один из лучших рецептов нашей пекарни. А если я… То я попрошу о небольшой услуге, — ухмыльнулся он.

Другие пекари начали перешёптываться. Никогда такого не было. Пекари следили за своими рецептами, как за зеницей ока. И уж предложить свой рецепт было сродни самоубийству. Но если ты предлагал, то был уверен в своей победе. А этот мужик из Лакруа был более, чем просто уверен. Его чувство превосходства граничило с грехом.

Этот мужик просил не просто мой рецепт, а об услуге. Неужели хотел, чтобы я закрыл пекарню? Его нахальство не знало границ. Я видел это в его глазах. Вот только он не знал, что я никогда не заключал пари на невыгодных для себя условиях.

— Замечательно. Можешь уже готовить свой лучший рецепт, — улыбнулся я с вызовом. Демон в душе предвкушал расправу.

— А ты слишком уверен, — нахмурился мужик, подходя ближе.

Я посмотрел на Элеонору и Настю. Бабка поняла всё сразу. Они отошли от места проведения конкурса и встали в первом ряду толпы зрителей. К нам же тут же подбежал Ростислав, видя, что Лакруанчик завёлся не на шутку.

— Как и ты, — без эмоций парировал я. — Ростислав, какие условия? Посвяти, раз уж не удосужился сделать это раньше.

Камень в огород Ростислава был заслуженным. И представитель не растерялся, а сразу приступил к делу.

— У вас есть час, чтобы приготовить шедевр. Судить будут трое. Они и будут решать, кто займет первое место, — кратко сказал Ростислав. — Пользоваться можно предоставленными продуктами и теми, что вы принесли с собой. Помощь со стороны запрещена.

— И это честно? — холодно спросил я. — Я вижу, что команды других пекарей были предупреждены, и у каждого с собой есть все необходимые ингредиенты.

— Это моя вина, но уже ничего не поделаешь, — вдруг вспотел Ростислав и стрельнул глазами в сторону одной из команд.

Я прищурился и довольно улыбнулся. Ах, вот оно что. Да это же знакомые ребята! Их я видел в центре Зон. Они заключали контракт с группой Марка и Леонида. Кажется, это из-за их инициативы меня не предупредили. Довольно хитро, вот только они не учли одного — мои навыки основываются не на одних ингредиентах. Есть кое-что ещё. Мастерство, которое я оттачивал тысячелетиями, было доведено до совершенства. Я мог приготовить всё что угодно, если мне дадут рецепт. Но человеческие рецепты я узнал не в полной мере. И пари расширит мою коллекцию на ещё один.

— Печально, что ты не подготовился, — хмыкнул Лакруашка, — но мы ведь уже заключили пари?

— Заключили. И я не беру свои слова назад, — даже не посмотрев в его сторону, ответил я, немигающе уставившись на Ростислава. — Можем начинать. Быстрее закончим, быстрее вернусь, чтобы опробовать твой рецепт. Вдруг он окажется фуфлом.