Адский вояж (СИ)

Хотя на самом деле никто «Пираний» атаковать не собирался, только они об этом пока не знали. Сейчас все двадцать юрких корабликов расходились широким полукуполом — готовились к встрече. Если уж безумный шлюп сам идёт в руки, они постараются, чтобы он не передумал в последний момент.

И «Стремительная» тоже готовилась. Где-то в недрах машинного отделения гремлин — механик Хримп носился, как бешеный, и из его рта непрерывно исторгалась площадная брань. А на палубе в это время точно также, не переставая, матерился дядя Саша — весь потный и покрытый сладкой пылью.

— Мать честная, я похож на чёртову сладкую булочку! Ненавижу сладкие булочки! — Сахарная пудра оседала на лице, смешивалась с потом и становилась липкой. Влад не стал говорить соседу, что на самом деле он похож не на булочку, а на наркомана в последней стадии ломки. Даже глаза такие же красные, с прожилками. И предлагать помочь — тоже не стал. Помыться сейчас толком негде и некогда, а устраивать акт самосожжения, если произойдёт вдруг цепная реакция, Влад не собирался.

Противники всё сильнее сближались. Оставалось меньше километра. «Стремительная» находилась почти в центре условной полусферы, в которую выстроились противники. Ещё несколько минут — и начнут стрелять. Пушки у «Пираний» не слишком мощные, но их много. Против перекрёстного огня со всех сторон шлюп долго не выдержит.

Ещё минута, и «Стремительная» окажется в зоне действия артиллерии противника — по крайней мере, тех, кто находится выше. Пора маневрировать, но шлюп продолжает идти прямо, будто не замечая врагов. Каси на капитанском мостике стоит невозмутимо, и только лёгкий румянец выдаёт её возбуждение.

— Форсаж, — спокойным голосом говорит демонесса, комментируя свои действия.

Шлюп как будто получает пинка — скорость мгновенно увеличивается втрое. Противник такого явно не ожидал. Такое мощное ускорение — это для малых кораблей. Для тех же «Щук», «Гончьих» и «Пираний». Шлюпы тоже могут ускоряться, но не настолько сильно. Да и не нужно им обычно.

«Надеюсь, выдержит», — с некоторым беспокойством думал Лопатин, прислушиваясь к скрипам и стонам корабля. Всё-таки «Стремительная» действительно не рассчитана на такое ускорение, и вряд ли даже такой кудесник как Хримп мог хорошо подготовить корабль за такое короткое время.

Сюрприз удался. Конечно, «Пираньи» среагировали почти мгновенно. И тоже ускорились, вот только у них нет возможности двигаться так быстро слишком долго — просто не хватит запаса гелиотропа. А на «Стремительной» — хватит.

Боя так и не случилось. Они просто пролетели сквозь неплотные порядки вражеской мелочи, не изменив курса, а те теперь вынуждены догонять. Фора получилось совсем небольшая, но и скорости равны. Догнать неожиданно шустрый шлюп на прямой даже пираньи не в состоянии. Вот «Гончие» — те могли бы, однако они ушли чуть другим курсом — так стремились не дать уйти тягачам. Командование противника решило, что для «Стремительной» будет достаточно одних «Пираний».

Шлюп нёсся к вражескому авианосцу с ускорением, которого от него никак нельзя было ожидать. Влад, на месте вражеского командующего обязательно насторожился бы — с чего бы маленькая по сравнению с авианосцем скорлупка так торопится навстречу смерти?

«А впрочем, что он может сделать? Убраться куда подальше? Так не успеет! А охранение отчего-то не выпускает».

Каси упоминала, что помимо перечисленных «Гончих» и «Пираний», у этого типа авианосцев в штате должно быть ещё несколько совсем мелких «Оводов», которые вовсе не отходят от корабля дальше, чем на пару километров, не имеют парусов, зато имеют какой-то зачаток крыльев — явно попытка сконструировать нечто вроде самолётов, но только в условиях жёсткой экономии топлива. Так вот, этих самых «Оводов» отчего-то не было, ни одного. Вместо них в воздух поднялись недостающие «Пираньи».

— Вот они куда делись! — обрадовалась Каси. — Хотя нет. Всё равно мало, всего пять штук…

— Учитывай, что на них тоже может быть земное оружие, — напомнил Лопатин. — Если они не идиоты, то собрали с острова всё ценное.

— Поучи меня ещё! — буркнула Каси. — Сами-то это не забудьте учесть, когда пойдёте. К слову, приготовьтесь, осталось минут пять.

Влад уже и так был готов. Дядя Саша закончил расфасовывать смесь по мешочкам. Инициирующие устройства тоже готовы — это Хримп постарался. Конструкция получилась жутко неудобная, да и опасная, но ничего лучше придумать в условиях цейтнота не получилось. И так-то едва успели. Абордажная группа уже собралась на палубе — Тришка, Хрёрик, Леннарт и Ори. Влад как-то даже не ожидал, что старпом отправится с ними, однако Каси сама настояла:

— Должен же среди вас быть хоть один здравомыслящий индивид! Ори, проследишь за ними, хорошо? Влад, я надеюсь, ты понимаешь, что Ори — главный?