Адское турне

– Молодец! – с плохо скрываемым сарказмом ответил Ожогин. – Только не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Авансы в Зоне брать очень опасно. Есть большой риск не выполнить дело, а возвращать придется с процентами.

– Некому возвращать, – отмахнулся Юра. – Тот, кто это дело мне предложил, уже умер.

– Ты завалил, что ли, фраера? – присвистнул Ожогин. – Ну ты и отмороженный перец!

– Не валил я никого! Он был уже раненый. А тут я. Ну вот он и попросил меня помочь ему, – начал оправдываться парень.

– Ясно. А чего ты тогда сразу домой не рванул? – продолжал допытывать мальца Ожогин. – Деньги получены. Заказчик – жмур. Все в ажуре.

– Я же не крыса последняя. Коли обещал дело сделать, значит, сделаю.

– Ну ясно, все по понятиям, короче.

Юра сверкнул глазами на капитана, но ничего не ответил.

– А тебе куда надо? – спросил я. – Место можешь назвать?

– Я названия не знаю, – пожал плечами Юра.

– Ну ты даешь! – в голос засмеялся капитан. – Подвязался дело сделать, а куда идти, не знаешь!

– Знаю! – прошипел парень. – Тот чувак мне карту дал. Вот.

Юра извлек из внутреннего кармана куртки свернутую в два раза бумажку, ткнул пальцем в нужное место.

– Мне сюда надо.

Ожогин мельком глянул на место, кивнул:

– А нам по пути, парень.

5

Брусок смотрел на то, во что превратился его бар.

«Это же скотобойня натуральная! Что творят эти психи?»

Повсюду валялись тела. У одного не было головы, у другого – нижней половины туловища. Еще один сталкер полз по полу, лишившись одной ноги, – эти черти стреляли из каких-то супернавороченных автоматов. Сгусток электричества – и раз! – конечность просто испаряется. Брусок не знал, что это за оружие, никогда такого не видел.

На единственную оставшуюся нижнюю конечность сталкера опустилась ступня в экзоскелете. Сервоприводы зажужжали, а лодыжка под железной ступней начала превращаться в отбивную. Брусок знал этого сталкера – Хром. Тот еще любитель тяжеляка, частенько захаживал в бар, всегда платил исправно и заказывал музыку из репертуара AC/DC. А сейчас он умоляюще протягивал к нему руку, чтобы тот помог прекратить этот кошмар.

«Но что я могу сделать?»

Брусок был привязан к деревянному столбу в центре помещения. Во рту – кляп.

«Интересно, почему они меня не убили, как всех вокруг?»

Но сейчас ему больше хотелось, чтобы сталкер замолчал. Просто заткнулся. Невозможно было слушать этот крик, который, казалось, разрывал барабанные перепонки, причем изнутри!

Пришельцы носили шлемы с вытянутыми вперед черными забралами. Когда на них смотришь сбоку, то казалось, что это треугольник выдается вперед, как пирамида Хеопса над пустыней. Только не вверх, а в сторону.

Незнакомец смеялся. Он слышал его голос, который был пропущен через систему воздухообмена внутри экзоскелета, который, по сути, был и скафандром.

«Зачем им такие? От радиации?»

Брусок никогда таких не видел. А он уже двадцать лет, как торчит в Зоне.

«Кто эти парни? И почему я до сих пор жив?»

Незнакомцу надоело давить сталкеру лодыжку, поэтому он одним движением поставил ступню на голову сталкера и резко нажал. Раздался хруст и… Чавканье. Брусок закрыл глаза. Он бы предпочел закрыть и уши, но руки были связаны, поэтому он хорошо слышал, как нога пришельца давит мозги его знакомца, растирая их по полу.

Незнакомец двинулся к нему. Он слышал, как тот приближается, но глаза открыть по-прежнему боялся.

«Сейчас он меня убьет. Теперь мне точно конец! Они просто решили покуражиться так, показав мне весь этот кошмар. Чтобы я помучился перед смертью».

Брусок хоть и был барыгой до мозга костей, но все-таки не был лишен обычных человеческих чувств. Ему хотелось потерять сознание, потому что терпеть такую же процедуру со своей головой он бы не… Да, он чертовски боялся. Смертельно!

И вдруг зазвонил телефон. Брусок открыл глаза. Перед ним была черная маска-шлем, на которой в стороны расходились полосы. Именно через них незнакомец и дышал. Там под маской – системы очистки воздуха.

«Но здесь же нет радиации? Почему они ее тут носят?»

Телефон продолжал звонить.

«Кому еще неймется? Хотя какая теперь разница? Все равно меня скоро убьют!»

В последнее время звонили только сталкеры, которых он отправлял на поиски хабара, да те, кому он задолжал. Последние – чаще. Бар переживал не лучшие времена, в последнее время артефактов в этих местах стало меньше, а вот всякой нежити – заметно больше. Сталкеры предпочитали не рисковать и уходили работать на других барыг, в другие лагеря. Для его бизнеса это было пока не смертельно, но это только пока. Тенденция медленно, но верно становилась фатальной.

И шлем незнакомца был олицетворением этой фатальности. Бруску даже показалось, что те сетчатые полосы, которые расходятся в стороны, они напоминают строение… Черепа?

«Череп и есть!»

– Возьми-с-с! – сказал незнакомец.

Брусок не понял. Тряхнул головой.

«Это он мне?»

– Возьми-с-с! – снова сказал незнакомец. Старику показалось, что он услышал змею, а не человека. Слова были понятными, но вот произношение… Либо это какой-то очень далекий диалект, либо это система воздухообмена так искажает голос.

«Скорее – второе».