Адское веселье!

Никто не задавал нам вопросов. Здесь не принято проявлять любознательность. Не та местность, не те жители. Да и наш внешний облик напрямую заявлял – расспросов не надо. А облик был примечателен. Для начала – невозможно было определить пол ни одного из участников. На каждом из нас метры и метры бежевого тонкого материала. Мы одеты как берберы. Закутаны в бурнусы с головой, что прикрыли наше снаряжение и даже вместительные рюкзаки. Напротив глаз тонкая волосяная сетка приглушающая резкий свет солнца и защищающая от насекомых – а тут их водятся целые стаи. Вокруг шей повязаны одинаковые черные шарфы. Руки скрыты в просторных рукавах, вшитые в материю руны и особая магия служат нескольким целям. Охлаждение, отпугивание некоторых ядовитых тварей, анонимность.

Последний фактор усилен нами многократно – у каждого ожерелья из пустынного жемчуга, что можно найти в раковинах песчаных моллюсков групп-грурр, дальних родственников гребехроков, прячущихся под зыбкими песками и с помощью гарпунов поражающих жертв и затягивающих к себе в песчаное логово. И это далеко не все.

У каждого серебряные браслеты начищенные до зеркального блеска. Произведены гномами. Хорошо «экранируют» личные данные и стоят той бешеной цены, что мы отдали за них. Черные шарфы – старшие братья любимых мною серых шарфов. Работают дольше и лучше. Стоят дороже на пару порядков. Также на каждом из нас очки с серебряной оправой и круглыми черными линзами. Защищают от солнца, повышают зоркость, помогают видеть сквозь песчаные бури, отсекают пустынные миражи, повышают анонимность. Нижние части лиц скрыты черными полумасками с намалеванным загадочным сложным символом. Полумаски скрывают наши лица, плюс снижают громкость слов для посторонних, при этом члены одной группы слышат друг друга превосходно даже в воющую бурю. Довершают маскировку персти из темного металла с белой тенью, смахивающей на привидение. За маскировку отвечала Кира. Перстни и полумаски добавил Бом. Причем Кирея мне по секрету сказала, что про такие перстни и полумаски она слышала краем уха, но считала за игровую байку и даже не пыталась достать. Да и невозможно это – по слухам те же перстни производятся количеством две штуки раз в полгода. И если это так – то очередь желающих растянется на пару десятков километров самое малое.

Снаряжение настолько первоклассное, что скрывает ники и прочую информацию только для чужих. Члены группы прекрасно видят игровые ники соратников.

Все мы одели специальные пояса – из различных материалов. Тут сыграл роль класс персонажа. У меня, к примеру пояс из черного шелка, у Киры из мифрила. Но в каждый пояс «вшита» одинаковая магия. Солиднейшее повышение грузоподъемности, силы, выносливости и бодрости, пояса снабжены петлями и карманами, на них катушки с тончайшей паутинной нитью, легко выдерживающей солидный вес.

Дальше все снаряжались индивидуально, но за казенный счет. Опять же в зависимости от класса. Главная поставленная цель – устранение недостатков персонажа и повышение живучести до возможного максимума. Поэтому вся моя экипировка повышает «физические» параметры.

Рюкзаки забиты разнообразной алхимией, первоклассными светляками, веревками, лопатами, маскирующими тентами, боевыми магическими жезлами, свитками и много чем еще. И это лишь малая часть снаряжения – остальное должно прибыть позже, если первые фазы завершатся успешно.

Оказавшись на верблюжьих спинах, я понял – вот он поворотный момент. Я еще могу, до того, как пустынные скакуны придут в движение, содрать с себя тряпки, повернуться к друзьям и скомандовать – к чертям эту затею. Спешиваемся. Но я промолчал. И пустыня рванулась навстречу с бешеной скоростью.

Казалось, что я пассажир спортивной машины без лобового стекла. Двигающийся змеей караван вилял между барханами, поднимая тучи пыли. Наше снаряжение легко «отсекало» клубы пыли и видимость не пострадала. Возможно, и к худшему – тряска, пляшущая местность, качка, летящие навстречу барханы, крутые повороты… порой хотелось зажмуриться.

Первый этап путешествия закончился через два часа. Караван не стал останавливаться – как нас и предупреждали. Просто прозвучал условленный пронзительный свист пустынной дудочки. И я торопливо распутал веревочные постромки, вцепился изо всех сил в ременную петлю верблюжьей сбруи. Еще свист. За ним сразу же другой. И я разжал руки, толкнулся вправо. Неведомая сила приподняла меня и отшвырнула. Мы двигались по гребню. Я рухнул на милосердно мягкий склон бархана, покатился кубарем вниз. Видел, как рядом те же пируэты исполняли остальные. Финишировали у подножья, приземлившись в еще одну кучу песка. Все кроме Бома, что смачно «поцеловался» с лошадиным черепом. Череп треснул. Наружу стремительно рванулась пружина змеи. Перехватив тварь в воздухе, полуорк отбросил ее в сторону, приподнялся, проворчал недовольно:

– Я тебе не конь!

Зло зашипев, змея поползла прочь.