Адулруна. Готическая каббала

Концепция западного эзотеризма — методологический конструкт, который разработан исследователями для того, чтобы иметь возможность описать несколько различных течений, школ и традиций, которые, хотя и отличаются друг от друга, имеют несколько общих моментов. Западный эзотеризм можно рассматривать в качестве третьего направления мышления наряду с греческим рациональным мышлением и иудео-христианской верой: эти две традиции и составляют основу западной культуры. Западный эзотеризм сопротивляется как рациональному мышлению, так и слепой вере. Человечество и вселенная рассматриваются холистически, в качестве отражений друг друга, а это подразумевает, что люди могут получить знания о боге и природе, изучая свой внутренний мир. С другой же стороны, исследования природы и богословские изыскания могут помочь в поиске истин о внутреннем мире человека. Для эзотеризма характерен последовательный подход, чья эпистемология развивается через ступени инициации. Основные ритуалы западного оккультизма обнаруживаются в гностицизме и герметической традиции, хотя сама концепция западного эзотеризма отражает мышление, которое развивалось в эпоху Ренессанса, когда были объединены каббала, неоплатонизм, средневековая магия и герметическая традиция.[9]

Особое влияние на западный эзотерзм оказали такие мыслители эпохи Ренессанса, как Марсилио Фичино (Marsilio Ficino) и Пико де ла Мирандола. Козимо де Медичи поручил Фичино в 1450-х годах основать платоническую академию во Флоренции, однако десять лет спустя приказал отложить предыдущую работу и полностью посвятить себя работе над «Corpus Hermeticum». Текст был найден в Македонии, а в 1471 году был опубликован первый латинский перевод. К 1641 ггоду существовало не менее 25 вариантов текста, и это не считая переводов, которые будут сделаны в будущем. Мифический автор текста, Гермес Трисмегист, считался древним мыслителем, а его работы — представляющими philosophia perennis, вечную[10] философию. Philosophia perennis основывается на древней мудрости. Базируясь на представлении об изначальной доктрине, можно комбинировать различные традиции и найти их соответствия.[11]

Такие представления характерны для герметической традиции. Этот термин часто используется в качестве синонима к «эзотерике». Относительно герметической традиции Антуан Фэвр (Antoine Faivre) пишет, что термин может обозначать: а) эзотерику в самом широком смысле; б) алхимию; в) древнегреческие труды, которые относятся к началу нашей эры и приписываются Гермесу Трисмегисту. Фэвр предлагает новый термин «гермесизм» для того, чтобы описать более широкую интерпретацию герметической традиции, которая включает в себя эзотерику во всём многообразии её форм.[12]

Эзотерическая традиция утверждает, что она изначальна или даже находится вне времени. Разные исследователи религии разделяют различные мнения об истории этой традиции. Олав Хаммер (Olav Hammer) в работе «Claiming Knowledge: Strategies of Epistemology from Theosophy to the New Age» утверждает, что среди исследователей истории религии, изучающих эзотерическую традицию, существует два основных мнения:

Одна из групп рассматривает историческое развитие не так, как последователи традиции, но, тем не менее, согласна с тем, что возможно провести параллели с более поздними традициями. Нередко эзотерическая традиция рассматривается в качестве современного проявления герметической традиции эпохи Ренессанса, гностиков или даже пифагорейства и орфизма. Убедительные аргументы приводят и те, кто придерживается другого взгляда на историю традиции, указывающие, что связь с ранними эпохами не слишком убедительна из-за радикальной модернизации ранних традиций.[13]