Адвокат вольного города.8

А сейчас, за неимением более точного места встречи, засел в кафе, отгороженном от основного вокзала густо покрытыми коричневым лаком деревянными панелями, взял себе невкусный кофе и заветренный рогалик и принялся ждать.

…

Не знаю уж как, но полковник нашёл меня без всякой подсказки и был один, без сопровождения.

Одетый в строгий тёмный костюм и со своим убийственным взглядом, Шпренгер смотрелся как странствующий патологоанатом.

— Добрый день. Как кофе?

— Дерьмовый, но Вы себе тоже возьмите, бодрит.

Несмотря на мой откровенно нелестный эпитет, Шпренгер кофе себе всё-таки взял, да ещё и ухитрился расположиться за крошечным столиком с каким-то комфортом. Есть такие люди, что могут сесть на угловатый кусок гранита так, что им будет удобно. Магия, мать его!

— Я хотел расставить с Вами точки над «и», господин посол и министр иностранных дел.

— Валяйте. Надеюсь, Яков Лаврович, запаслись точками, вопросов будет больше, чем Вы думали.

— То есть Вам сразу есть, что мне сказать?

— Да. Но это будет невежливо, лезть вперёд старшего по возрасту и званию.

— Вежливость — не Ваш конёк, Аркадий. И всё же я начну. Первое. Вы должны понимать и не строить иллюзий — если бы решение по Вам зависело от меня, оно было бы иным.

Я понятливо кивнул, полковник несколько секунд угрюмо сверлил меня взглядом.

— Нет проблем, господин полковник. Я же не красна девица и не золотой червонец, чтобы всем нравится. Ну не симпатичен Вам, это не помешает нам с большим успехом работать.

Шпренгер скорчил странную гримасу, вроде как его совсем не порадовало моё рассуждение о некоем гипотетическом будущем, где мы с ним будем пересекаться.

— Далее. Волю государя мы и я, в частности, выполнили, наследство Вы получили.

— Честно говоря, не до конца.

— Это не проблемы моей службы, — твёрдо отрезал Шпренгер, намекая, что регулировать дальнейшее я буду в гордом одиночестве. — И тем не менее, учитывая Ваш новый статус, мы рассчитываем, как минимум на лояльность.

— Всё верно, буду помогать по мере сил. Да и вообще, Вы могли убедиться, что несмотря на статус «вольного города», слово государя тут котируется выше денег и официальных бумаг. От имени города прошу сей факт отразить в донесениях.

Полковник неопределённо промолчал на мою просьбу и продолжил:

— Третье. Ваш статус посла означает влияние в каганате и нам надо наладить…

— А вот тут я Вас хочу перебить и увлечь вперёд в увлекательном волнительном танце.

— Чего? — ошеломлённо вздрогнул полковник. — В каком ещё танце⁈ Вы что, из этих?

— Нет. Я всего лишь пылкий мечтатель и человек, любящий своё дело.

— Да какое такое дело⁈ Вы же обманом околосудебным занимаетесь и подлогами!

— Любить можно разные профессии. Но я сейчас не о том. Имею кое-что слёту доложить про каганат.

— Я весь внимание, — с дружелюбием старого дракона буркнул суровый Шпренгер.

— Там уже поселились, как вошь в ковре — англичане.

— Вот ведь… — злобно оскалился полковник.

— Видите, есть люди, которых Вы не любите больше, чем меня. И тут от меня может быть польза.

— Откуда информация?

— Я сегодня был там.

— Самолёт?

— Магия, родовая.

— Опять-таки, в Вашем досье об этом ничего нет… И не надо мне тут про бакланов скабрезности говорить, эта фраза уже ухитрилась разойтись внутри нашего ведомства. И кто только проболтался? Вы англичан сами видели?

— Я видел на пальце кагана, падкого на подарки, золотое британское кольцо, а их наличие мне подтвердил командующий личным войском кагана, за небольшую взятку.

— Информация не проверенная, однако, к сожалению, вероятнее всего, верная, — вздохнул Шпренгер.

— В связи с этим у меня есть «Ё» для расставления над ним точек.

— Какое «Ё»? Оставьте свои гимназистские шуточки. О чём Вы говорите?

— Я хочу создать алтайское казачество. Войско, в большей степени верное Императору и идеям империи, преимущественно русскоязычное.

— Казаки разные бывают.

— Да. И всё же это была бы альтернатива ненадежной коннице кагана и его мелочных феодалов.

— А как Вы это обоснуете самому Юбе? Он у Вас человек хоть и специфический, но всё-таки далеко не дурак.

— Это охрана торговли с империей, охрана русских поселений и вообще защита от набегов.

— Там нет русских поселений!

— Ошибаетесь, там полно деревень чалдонов, это, считайте, русские люди.

— Я не люблю, когда мне говорят о том, что я в чём-то там не прав.

Глава 6 Специфический подход

— А как Вы иначе узнаете истину?

— Но уж торговли-то с империей точно нет! Да, казаки были упомянуты в письме императору, как и железная дорога.

— Я хочу железную дорогу до Транссиба, скорее всего до Новосибирска.

— Делайте, я разве против, — показательно равнодушно отмахнулся Шпренгер.

— Яков Лаврович, ну Вы же знаете, я там потону в бюрократии, там одних взяток потребуется целые горы, это не считая документацию, всё такое. У меня годы уйдут на то, чтобы протянуть эту несчастную нитку.

— И что же Вы предлагаете?

— Мне нужно помощь по императорской академии наук.

— Опять магия?

— Нет. Картографы и геологи. Две задачи, построить карту каганата и провести оптимальный маршрут для железнодорожной нитки.