Адвокат Зверя

— Ты с другой стороны посмотри, он явный человек и гордится этим. Видишь какие у людей возможности?

— Да пошли они далеко, такие возможности, — категорически отказался Родди, — проживем, Мари, без них. По мне, некоторые люди страшнее, чем вампиры и оборотни вместе взятые.

В глубине души я была согласна. Мы сталкивались со злом, но в основном — каким-то эстетным и приличным. А тут было что-то совершено аморальное, без принципов, правил, воспитания.

Из Буры мы вышли, настороженно оглядываясь.

Несмотря на то, что идти было недалеко, пришлось нанять извозчика, так как Родди буквально валился с ног.

— Команда в гостинице, — облегченно сообщил Итан, проверив маячок. — Так я и не понял почему Экзитер по нашему следу пошел. Они же заявили, что вора поймали, празднования устраивали.

— Акула сказал, — Родди помрачнел, — что экзитерцам нас сдал вампир, наш вампир, Бинго. Издевательски так: «Что ж вы предателей в команде держите, бери пример с меня, я один и только поэтому меня никто в спину не бил». Насколько я понял, он подслушал их болтовню, когда они к Буре подходили и нас обсуждали.

Я ахнула. А Итан упрямо покачал головой.

— Сначала поговорю с Бинго. Пока Акула дает только непроверенные сведения. Вот и проверим, насколько не врет. Хотя все больше я жалею о договоренности. Темный он человек, информацию подкинул неясную. Больше вопросов пока, чем пользы.

Карету мелко покачивало, Итан погрузился в размышления, я привалилась к плечу капитана и раздумывала какой странный человек этот Акула. Что же он имел в виду, когда говорил, что искать надо по старым традициям? Кому из примархов нужен был жезл и зачем? В голове роились одни вопросы без ответов.

Я внезапно осознала, что даже опытные оборотни во мне примарха не чуяли, а тут человек глянул внимательно и заподозрил. К тому же — чуть не рассорил нас с Итаном. Потом выдал нам Бинго.

Как же я не люблю непонятных людей. Покусав губу, пыталась складывать кусочки пазла, но пока ничего не получалось.

Мы выпрыгнули из кареты и помогли выйти уставшему Родди. В моей голове крутились мысли, сменялись воспоминания о событиях дня как кусочки разрезанной, но понемногу складывающейся загадки.

— Эй, — сказал Итан и поцеловал меня в нос, — задумчивая, приютишь на ночь замерзшего тигра?

Я была то ли слишком увлечённой преступной головоломкой, то ли чересчур размякшей от объятий идущего рядом капитана, но так и не заметила стоявшего опираясь на транспортную карету мужчину в темном плаще. А он меня — очень внимательно рассматривал.

Глава 20

«If life deals you lemons make lemonade» [43]

Мне снился сон. Мы с Крисом еще в Лоусоне, сидим обнявшись на крыше кампуса и смотрим на город, понемногу погружающийся в ночной сон.

Время от времени по улицам проходят люди. Кто-то спешит, другие бредут парами, болтая и не торопясь, третьи — зигзагами и натыкаясь на стены.

— У всех свои дела, — говорит Крис, — жизнь, которая нам неизвестна, и которую мы никогда не узнаем.

— А мы живем своей, — подхватываю я, — учимся, думаем о будущем, любим.

Вампир кивает, берет мою руку и аккуратно перебирает пальцы. Его руки немного прохладны, как всегда пока он не выпьет крови. Я ежусь от ночного воздуха и поэтому прижимаюсь к его плечу и улыбаюсь. Мне немного грустно, что это время скоро уйдет — время зарождающегося доверия и растворения в первой любви. А впереди — четыре месяца депрессии, бессонницы, жгучего, обидного одиночества, появляющихся и тающих надежд.

Я смотрю на скуластое, породистое лицо и почему-то не чувствую ничего, кроме нежности и грусти. Надо задать ему вопрос — в чем причина его решения, может быть мое подсознание подскажет ответы.

— Крис, тебе тяжело со мной? — спрашиваю тихо.

— Не просто, — он смотрит на город и говорит задумчиво и размеренно. — Мне всегда хотелось, чтобы ты не только любила, но и восхищалась мной. Любовь уходит, если нет ценности в партнере. У моего отца было пять жен и бесконечное число любовниц. Эти женщины легко появлялись и легко исчезали из нашей жизни. И ни одну он не ценил, хотя влюблялся регулярно.

Я сжала его ласковые пальцы. Смотрела, не отрываясь. Четкие линии профиля просились на монету. Плоды семейного отбора и генетических экспериментов. Надежда магического рода, которая погасла под зубами и планами вампирессы из Черного Крыла.

Он усмехнулся.

— Я до встречи с тобой никогда об этом не думал. И так хватало забот. Зато рядом… началось постоянное спасение и защита, как будто ты не веришь в меня, как будто сам я ни с чем не готов справиться.

— Не думала об этом, просто хотела помочь, думала — оценишь.

Сила всколыхнулась вокруг него теплым, головокружительным туманом. Пальцы стали еще холоднее. Или долго не ел или затратил слишком много сил.

— По-моему, кое-кому давно пора подкрепиться, — замурлыкала я и протянула руку.

Он некоторое время удивленно смотрел на обнаженную кисть перед собой, потом аккуратно обхватил ее подрагивающими от жажды пальцами.

— Уверена?

— Конечно, бери, — улыбнулась я.

Каждая клеточка моего тела пела, хотелось танцевать и смеяться.