После обеда Пики вернулась в кабинет и, взглянув на часы, поняла, что их отряд уже приземлился в пункте назначения. Со вздохом сев на рабочее место, она закрыла глаза, вспоминая чувственное раннее утро.
– Уже грустишь? – Макс выглянул из-за монитора.
– Ещё держусь… Самая жесть начнётся завтра.
– Почему?
– Потому что проснусь в одиночестве…
Макс сочувственно подмигнул ей:
– Вам нужно завести кота!
Лера вскинула брови, листая входящие письма в рабочей почте:
– Кота? Зачем?
– Чтобы он спал рядом с тобой, пока Сокол в отъезде.
– Ага. И чтобы вся постель была в его шерсти. Спасибо, но я откажусь.
Макс хохотнул:
– Ну и зря! У Веты есть кот. Большущий, пушистый, наглый, но такой шладкий!
– Какой? «Шладкий»? – Лера прыснула со смеху. – Макс, ты в себе?
– Зацени! – он показал Лере фотографии Честера на телефоне.
– Ооо… какой шладкий!.. – она зажмурилась и ещё громче рассмеялась.
– Вот видишь!
– Блин, он же просто гигантский!
– Ага. Жрёт как не в себя и… ну ты поняла.
Они снова расхохотались так, что у Леры потекли слёзы.
– А сколько он весит?
– Да как трёхлетний ребёнок, – в этот момент Макс осёкся, а Лера перестала смеяться.
– Я не знаю, сколько весят трёхлетние дети…
– Извини. Примерно килограммов пятнадцать… – он отвёл взгляд и сделал вид, что внимательно читает входящее письмо. Но Пики подозрительно прищурилась, а потом её глаза расширились.
– А откуда ты знаешь, сколько весят дети?
– Я… Ну…
– Макс.
– Что?
Они с полминуты смотрели друг на друга.
– У тебя что, есть ребёнок?
– С чего ты взяла?
– Трёхлетний пятнадцатикилограммовый ребёнок.
Макс вздохнул, закрыл глаза рукой и покачал головой:
– Нет. У меня тринадцатилетний пятидесятикилограммовый ребёнок.
Лера тихо охнула, зажав рот ладонью:
– Ты шутишь?! Ты же… Погоди, но тебе ведь всего тридцать четыре! Откуда… Ооо! Ты что, стал отцом в двадцать один год?!
– Ты кричишь недостаточно громко. На Красной Площади тебя не все услышали.
– Почему ты не говорил раньше?
– Не было повода. Ну… Дэн в курсе. Часть моей зарплаты уходит на алименты.
– Лихой ты парень, Макс…
Он почесал переносицу и пожал плечами:
– Моему отцу было двадцать два, когда я родился.
– Погоди, а… А где же твой сын? Как его зовут? У тебя фото есть? Покажи…
Лера захлопнула ноутбук и придвинулась к Максу. Новость о том, что он – отец подростка, выбила из её головы все мысли о работе. Тот снова достал телефон и открыл фотографии с сыном.
– Да он уже почти с тебя ростом!
– Ага. Малолетний верзила. Знакомься, Андрей Максимович.
– Он – твоя копия, – Лера увеличила снимок пальцами. – Расскажи, как так вышло? Вета знает?
– А вот об этом я и хотел с тобой поговорить, – Макс тоже закрыл ноутбук и медленно сполз вниз по креслу. – Когда мне было двадцать, мы с моей девушкой «залетели». И я, как ответственный парень, женился на ней, потому что она решила рожать. Я её поддержал, хотя мы оба ещё учились. Она взяла академ и ближе к родам уехала домой в Самару. Через полгода после рождения Андрея я привёз её обратно в Москву. Мы же семья, думал я. Но в двадцать один год, как бы ты ни пытался правильно вести себя в сложной ситуации, на выходе всегда получается какая-то чепушня. В общем, я был весь в учёбе, постоянно ездил на сборы, как-то ещё умудрялся подрабатывать… Но денег было вечно в обрез, жена целыми днями в одиночестве с младенцем. Мы часто ссорились… В итоге она собрала вещи, и после очередных сборов я вернулся в пустую квартиру. Мы развелись. Она осталась в Самаре. Там же закончила образование и живёт до сих пор вместе с сыном. Я езжу к нему каждый отпуск. И ежедневно стараюсь присутствовать в его жизни хотя бы в формате чата и кладовой мемов, которые он мне шлёт.
Лере почему-то стало очень жаль и Макса, пытавшегося поступить по-мужски, и его бывшую жену, так рано ставшую мамой и вынужденную жить в одиночестве, и их сына.
– И теперь мы подошли к главному вопросу!
– Какому?
– Вета до сих пор не знает, что у меня есть ребёнок. А её стервозная мамаша усиленно под меня копает, чтобы нас рассорить.
– Да ладно?! Ольга Дюканж?! Эта невозмутимая ледяная королева?
– Ммм… Ты бы видела её в пятницу. Это вулкан бешенства, а не ледяная королева. Я ей не нравлюсь.
– Ты?! Ты же идеал!
– Я сказал ей то же самое! Но она не верит.
Лера рассмеялась, но потом махнула рукой и попыталась сосредоточиться:
– Я поняла. Теперь ты переживаешь, что она узнает про твоего сына и расскажет об этом Вете. Но сам ты не знаешь, как ей рассказать, потому что это будет похоже на гонки с Ольгой Дюканж: кто первый вытащит перед Ветой твой скелет из шкафа.
– Ты невероятно проницательная женщина, Лера. Как мне быть?
– Просто расскажи ей. Объясни, почему не сказал ничего в первые дни знакомства. Не забудь добавить, что для тебя это очень важно и волнительно. И что ты её очень любишь и надеешься на понимание. И… Что?
– Э… Я ещё не говорил, что люблю её.
– А ты любишь?
– Ну… Вроде. Сложно за месяц определиться.
Лера сдержала смешок.
– Тогда не говори. Скажи, что хочешь с ней настоящих отношений. Что-то такое…
– Ладно. Спасибо. Надеюсь, сработает.