Аэлита. Сын неба

Крабс потирал руки от удовольствия. Экспедиция сулила ему хороший куш, а тотчас поднятые им вокруг неё рекламная шумиха и ажиотаж по всему миру уже приносили огромные барыши.

В Советской России

На следующий день после приезда из Москвы Гусев снова зашёл к Лосю в желании подбодрить товарища. Несмотря на временные трудности, он верил, что они вновь полетят на Марс, но видел, что Лось всё больше в этом сомневается.

Однако, не смотря на поздний визит, инженера дома не оказалось.

«Где же он может быть?» – удивился Гусев.

Через день он повторил свой визит, потом зашёл ещё раз. Но результат был один и тот же: дверь никто не открывал. Гусев встревожился. Беспокойство его возросло ещё сильнее, когда он, наведавшись на ….нский завод, где работал Лось, узнал, что тот не показывается на работу уже неделю.

С милицией взломал он комнату Лося, опасаясь самого худшего. Но там вопреки его мрачным ожиданиям никого не оказалось. Квартира инженера была пуста и заброшена.

Гусев забил тревогу.

– Он не мог никуда уехать, не предупредив меня! – доказывал он в милиции.

– Что же с ним могло случиться? – удивлялись там.

– Не знаю! Ну, розыск объявите хотя бы – человек пропал! – настаивал Гусев, каждый раз приходя в отделение узнать, как идут дела.

– Хорошо! – согласились, наконец, в милиции и объявили Лося в розыск.

Между тем Гусев по-прежнему продолжал добиваться денег на постройку междупланетного аппарата. Исчезновение инженера не только подхлестнуло его усилия, но и каким-то непостижимым образом повлияло на отзывчивость чиновников. Дела вдруг пошли куда веселее.

«Вот так бы давно! Нет худа без добра!» – думал Гусев, покидая очередной кабинет с подписанной бумагой.

И всё-таки вопрос «Куда девался Лось?» не оставлял Гусева в покое. Прошла неделя, другая, месяц, а о его товарище по междупланетному перелёту не было никаких вестей. «Что с тобой стряслось?! Где ты, Лось?! Отзовись!» – спрашивал Гусев инженера в мыслях. Без Лося постройка междупланетного аппарата была невозможна даже при наличии средств.

Гусева вдруг вызвали в Москву.

В одном из высоких кабинетов, где он чувствовал себя, не смотря на свой бравый, боевой характер, не в своей тарелке, – неловко и скованно, – его обрадовали: деньги на марсианский перелёт дают. Советское правительство считает очень важной новую экспедицию на Марс!

– Стройте, товарищ Гусев, новый междупланетный аппарат! – похлопали одобряюще его по плечу.

– Хорошо! – обрадовался он.

***

Гусев вернулся в Петроград и первым делом посетил квартиру Лося. Там никого так и не было.

Не обрадовали Гусева и в милиции.

– По-прежнему ничего! – развёл начальник милиции руками.

– Вы понимаете, что экспедиция на Марс под угрозой?! – чуть не с криком набросился на него Гусев. – Наше правительство выделило деньги, и теперь надо строить междупланетный аппарат! А самого важного человека, от которого зависит всё в этом деле, нет! И неизвестно, где он, вообще, вот уже полтора месяца.

От негодования Гусев даже стукнул кулаком по столу.

Такое поведение весьма напугало начальника Петроградской милиции:

– Подумайте, товарищ Гусев! У нашей милиции и без того полно забот. Проститутки, воры, бандиты, грабители, – не думайте, что нам без вас нечем заняться! Мы расследуем исчезновение вашего Лося, но он жил уединённо, а потому никто даже не видел его последние месяца два! Были бы у него знакомые, друзья…. Но, кроме вас, им никто уже давно и не интересуется даже!.. Вся питерская милиция сбилась с ног в его поисках, но толка пока никакого. Мы будем искать его, усилим работу в этом направлении….

– Вот и усильте! Имейте в виду, что это – дело государственной важности! – погрозил ему сердито и назидательно пальцем Гусев.

Прошла ещё неделя, и вдруг Гусеву позвонил тот самый начальник милиции, с которым он ругался. Гусев явился к нему незамедлительно.

– Уехал ваш Лось, товарищ Гусев!

– Как уехал? – изумился Гусев.

– А вот так! Вот! – показал начальник милиции бумагу. – Разрешительная виза на выезд.

– И куда?

– Кто ж его знает…. Куда-то заграницу. Обозначено, что на какую-то научную конференцию!

– Да, но если так…. Он непременно сказал бы мне, куда и зачем….

– Не знаю, не знаю! – с надменным превосходством заявил начальник милиции. – Вот и билетик… на пароход….

Он протянул Гусеву корешок билета. Гусев озадаченно на него уставился.

– Так что, здесь, в Петрограде, да и, вообще, в Советской республике его точно нет!.. Как видите, мы времени даром не теряем! Теперь ищите его сами….

– Но где?! – растерянно и удивлённо спросил у него Гусев.

– Я думаю, где-то за границей! – пожал плечами начальник милиции.

***

Теперь в голове у Гусева был сплошной сумбур.

Оказалось, что Лось уехал…. Но куда?.. Зачем?.. И почему не сообщил ничего?..

Мысли одна другой абсурднее кружились в его голове, сменяя друг друга, но ответа так и не было. Как вдруг….

Однажды утром в дверь Гусеву постучали.

– Вам телеграмма…. Из Америки, – сообщил почтальон.

Гусев в нетерпении вырвал из рук у почтальона бумагу и прочитал от волнения вслух: