Аэрогарды

- Черта с два... не успеем, - процедил он сквозь зубы, бегая пальцами по сенсорам боевой консоли.

- Полковник, пора садиться на Утгард, - подала вдруг голос девушка.

- И этого мы сделать не успеем, - спокойно сказал Крепыш.

- Миша, беру управление кораблем на себя, - вдруг произнес д'Марья. Идем на сближение!..

Никто не сказал ни слова.

"Ред Алерт", повинуясь своему командиру, сделал крутой разворот и понесся навстречу вражескому линкору.

- Он с ума сошел, - пробормотал лейтенант-коммандер Джеймс Диггер, командир БЧ-215 на линкоре. - Или он хочет сдаться?..

Драйвер, нависший над командирским пультом, торжествующе осклабился.

- Никаких пленных! - провозгласил он. - Изменников надо примерно расстреливать!

Диггер и кэптен Уошингтон, командир линкора, переглянулись. Уошингтон усмехнулся.

- Задайте им перцу, Джеймс! - сказал он. - Никаких пленных... пусть запомнят Вундед-Ни!

Диггер вежливо улыбнулся, потрогал свой идеальный пробор и вызвал первую фотонную башню.

Расстояние между кораблями стремительно сокращалось. Костяшки пальцев д'Марья, лежащих на боевой консоли, побелели... но до момента залпа еще оставались секунды. На консоли замигал красный огонек: выстрел с линкора.

Фотонные пушки, три снаряда. До контакта... пять секунд. Д'Марья резко отвернул вправо, потом влево: снаряды прошли мимо.

Уошингтон нахмурился.

- Вы стреляете, как дешевый лузер, Джеймс, - резко сказал он.

Диггер виновато улыбнулся, потом улыбка медленно сошла с его лица.

- Эти идиоты русские, - прошептал он. Потом закричал, срываясь на визг: - Лазеры! Скорее лазеры!!

Пора!..

Увеличенное голографическое изображение линкора "Сакесс" заполнило перекрестие прицела. Д'Марья стиснул зубы и резко нажал обе клавиши "пуск" на панели управления огнем. Потом еще три раза...

Восемь "Бугаев" сорвались с направляющих и понеслись в сторону линкора. Восемь пламенеющих дьяволов, до отказа набитых америциево-стронциевой взрывчаткой, звездной пылью, мраком бесконечного Космоса, ненавистью, болью и жаждой отмщения...

- Сбивайте их!.. - визжал, плюясь во все стороны, бригадный контр-адмирал Драйвер. - Уничтожьте их прямо сейчас!..

Забрызганные продуктами адмиральского гнева офицеры в командирской рубке линкора лихорадочно жали на клавиши, дергали гашетки и топтали педали электромагнитных пушек. Сбита одна ракета, вторая... залп по фрегату.

Находясь уже в зоне оптической видимости линкора, д'Марья стал уводить "Ред Алерт" в сторону. Что-то кричали и Мальцев, и Крепыш... он их плохо слышал, весь обратившись в зрение, улавливая глазами лишь звездчатые яркие тени вражеских снарядов, которые, как ему казалось, летели прямо в лицо. .

И вот - страшный удар. Темнота...

Д'Марья устало закрыл глаза. Кажется, все...

- Попал! - радостно заорал Диггер. - Я по... а!..

- Командир!..

Д'Марья удивленно огляделся.

Темнота отступила. Аварийное освещение, догадался он, воспринимая тусклый оранжевый свет как яркое полуденное солнце. Мы что, целы?..

- Командир, повреждения третьего и пятого отсеков, - услышал он тревожный голос Ямады. - Все целы, но... нам попали в двигатель, командир.

- Что с линкором? - Он не узнал своего голоса. Ямада хмыкнул.

- Посмотрите сами...

Д'Марья посмотрел на экран оптического контакта. Сначала он ничего не понял: чудовищная, формы странного двушляпочного гриба туча яркой пыли... беспорядочно кувыркающийся в пространстве изломанный кусок чего-то... Потом до д'Марья дошло, и он присвистнул.

- Так хорошо попали? - откашлявшись, спросил он.

- Шесть ракет, - кивнул Ямада. - Результат перед вами. Вы молодец, командир. Одна пыль... а носовая часть скоро обрушится на Утгард, возле которого произошла, то есть случилась, сия баталия.

- Похоже, мы последуем примеру этого "Успеха", - вдруг проворчал Мальцев. - Действуют только планетарные моторы... и то горючего хватит только на один виток и посадку.

Он помолчал и добавил:

- Есть, правда, десантные катера...

- Нет, - резко сказал д'Марья. - "Ред Алерт" должен уцелеть.

- Ну что же, полковник, вы решились?

Д'Марья обернулся и, прищурившись, посмотрел на девушку. Мадемуазель с неприличным прозвищем сидела нога на ногу в дальнем уголке, в кресле геодезиста, и подпиливала ноготки. Картина в иной ситуации была бы почти пародийной, но сейчас капитан-полковнику почудилось в ней что-то зловещее.

Откуда, кстати, пилка?

- И что вы предлагаете?

Она дернула плечиком.

- То же самое, что и раньше. Я повторяю свое официальное приглашение посетить нашу базу.

Д'Марья вздохнул и посмотрел на своих товарищей.

- Альтернативы нет, - сказал Ямада. Мальцев и Крепыш согласно кивнули. Д'Марья сказал в интерком:

_ Экипажу приготовиться к посадке!..

Глава 2

Однако не вышло.

- Тревога!..

Услышав сигнал аларма и крик Мальцева, д'Марья подскочил в своем командирском кресле. Какая такая тревога? Откуда? Но нет, все правильно группа оптических сенсоров тактической обстановки на боевой консоли полыхала красным. "Ред Алерт" был атакован.

- Атакованы неопознанным противником, пять единиц, расстояние двадцать восемь запятая два, направление тридцать пять ноль ноль!..