Аэрогарды

Пара неизвестных кораблей решительно атаковала американский линкор. Судя по всему, один из них был действительно фрегатом, а вот второй если и походил на космобот, то только очертаниями и тяжеловатостью маневра: вооружен он был явно, что называется, до зубов - на датчиках показателей свободной энергии прыгали такие цифры, что становилось понятным: у "космобота" ракетоторпед до черта, а лазерных пушек и того больше.

Линкор все же имел преимущество в количестве средств огневого поражения. Судя по всему, его командир либо не умел, либо не хотел маневрировать, понадеявшись на мощь своих пушек, и сейчас "Олбани", медленно сдвигаясь в сторону планеты, вел яростный огонь по противнику.

Между тем "Ред Алерт" приближался к месту боя.

- Через сто восемьдесят секунд корабли будут в пределах поражения наших боевых систем, - доложил Мальцев.

- Боевая тревога, - сказал д'Марья в интерком, одновременно нажимая клавишу аларма. - Комендорам - двухминутная готовность.

Он подумал и сбросил со своего вычислителя на терминал системы управления огнем данные по линкору.

- Ну что, атакуем американцев? - спросил Ямада. Д'Марья все еще колебался.

- Подойдем еще поближе... Пилот, что отвечают неизвестные на запрос?

- Чужие, - отозвался Мальцев. - Не американцы, не сталинградцы и не аэрогарды.

- У нас же есть германский код, - вспомнил д'Марья. - Попробуй его!

- Нет, - после небольшой паузы сказал Мальцев. - А вот если так... Отозвались!

- Что? - быстро спросил д'Марья. - Немцы?

- Нет!.. - повернул к нему возбужденное лицо Мальцев. - Я задействовал старый российский код, еще довоенный!

- У нас есть довоенный "свой-чужой"? - поднял брови д'Марья. Откуда?.. Впрочем, ладно, черт с ним... Так это что, русские корабли?

- Да! Оба!

- Ложимся на боевой курс, - коротко сказал д'Марья. "Ред Алерт" стремительно приближался к точке пространства, где кипел нешуточный бой.

Три корабля схватились в жестоком поединке. Фрегат держался на некотором расстоянии от линкора, искусно маневрируя и оставляя вражеским ракетоторпедам достаточно много времени на подлетное время: он пока успевал сбивать их. При этом лазеры линкора не могли причинить серьезного ущерба фрегату - для них было далековато.

Сам фрегат, конечно, тоже не мог поразить "Олбани", но, похоже, это не входило в планы его командира: фрегат вился вокруг линкора, сбивая с толку американских комендоров и отвлекая от космобота, который не спеша, но уверенно пер вперед.

Д'Марья понимал командира "Олбани". Фрегат, конечно, на таком расстоянии штука несерьезная, однако стоит зазеваться - и он, используя преимущество свободного хода, мгновенно окажется совсем рядом, в упор расстреляет гиганта, искромсает его лазерами, и если не уничтожит сразу, то нанесет такие повреждения линкору, сбив его ближние артсистемы, что тот станет легкой добычей для космобота, который вполне может пойти на абордаж и неизвестно, сколько народу полезет в проделанную вакуумными резаками дыру в корпусе беспомощного корабля...

Сейчас командиру "Олбани" предстояло определить дальнейшую тактику ведения боя - либо отойти и при этом уцелеть практически наверняка, либо, стиснув зубы и понадеявшись на умение комендоров, продолжать дуэль в пространстве: при этом шансов у линкора все равно будет значительно больше, поскольку любой нечеткий маневр одного из нападавших кораблей может в корне изменить ситуацию, невзирая на то, что космобот был, похоже, слишком хорошо вооружен для его типа кораблей.

Американец выбрал первое. Неизвестно, что подумал командир линкора может быть, он действительно забоялся абордажа, хотя на подобную операцию в Пространстве отваживались очень немногие, или же понадеялся на помощь предполагаемо своего фрегата, но, так или иначе, "Олбани" стал уходить в сторону "Ред Алерта".

У американца, правда, был еще и третий путь. Пока он не слишком сблизился с кораблем аэрогардов, то мог уйти в подпространство, но д'Марья не оставил ему такой возможности, стремительно сократив расстояние между кораблями и выпустив одного "Бугая" по артиллерийским батареям правого борта линкора.

Д'Марья увидел на экране визуального обзора, как "Олбани" на какую-то секунду словно замер в пространстве, будто бы опешив от неожиданности и несправедливой обиды. Потом от линкора отделилась струя раскаленного газа, полетели осколки обшивки и обломки артиллерийских башен.

- Молодец, Кузин! - не удержался д'Марья. - Миша, попробуй связаться с этими двумя!

- Не отвечают, - после паузы сказал Мальцев. - Впрочем... вот странно.

- Что такое?

- Морзянка. Похоже, они нас вообще не слышат.

- Попробуй еще раз.

- Попробую, но у нас даже нет простого передатчика для морзянки.

Д'Марья посмотрел на дешифратор, по которому пробежали строчки текста, - это действительно выглядело странно, потому что морзянкой не пользовались уже много лет, для ее приема не было даже специальной аппаратуры, и сейчас пришлось задействовать общий дешифратор внешних сигналов, по счастью, тоже достаточно старый.