Афанасий - герой республики

— Служим Республике! — не в такт рявкнули мы и чуть ли не толпой ринулись к столу, расхватывая одинаковые коробочки. Но крепить к мундирам пока не стали. И правильно сделали, так как поступила вводная: проконсультироваться у командира, где и как именно положено крепить награды на парадке, согласно устава. И чем их заменять на обычном обмундировании. А затем поступила команда «разойдись», и мы толпой вывалились из кабинета и отправились в мужской кубрик. Где Морда начал отмерять линейкой расстояния от пуговиц и воротничка, для крепления награды. И отправил Толстого в солдатский «чипок» за нашивками на повседневную форму. А увидев, как Рэбе мечтательно играется прикрепленным крестиком, заметил:

— Кстати, знаете, как называется мой «Знак» в народе? «Орден Сутулого»! Так как выдается чаще всего просто за выслугу определенного количества лет без взысканий. А вот ваши солдатские «кресты» ценятся в войсках куда выше! Их выдают за особые боевые заслуги. И среди боевых товарищей такие кресты называются «Слабоумие и Отвага», ведь обычно их вручают тем, кто выполнил задание, за которое разумные люди даже не берутся. Да еще и выжили после выполнения этой операции. Так что можете гордиться!

— Но ведь по факту задание выполнили только двое из нас (как и танцевальную программу). Почему их никак не выделили? — спросил Рэбе.

— Еще раз повторяю, вы сейчас в армии, — рассудительно ответил Морда. — Поэтому награждают и наказывают здесь всех вместе. И по старшинству, а не по участию. Так что не рвитесь совершать подвиги. Все равно никто не оценит. И не наградит. А вот наказать могут! Особенно если кто-то будет постоянно мозолить взгляд начальства и трепать ему нервы. Кстати, появилась тут у меня мысль: Вот эта статья тоже была заказная. Инквизиция стала набирать слишком много силы, вот Епископа и щелкнули по носу. Просто борьба между «башнями» власти, а мы здесь оказались крайними. Хорошо, что «щелкальщиком» назначили не нас, а Ректора. Но все равно это опасно. Кто его знает, куда ветер повернется. А Епископ точно захочет отыграться на ком-нибудь. И молитесь всем богам, чтобы это были не вы! Так что готовьтесь к тому, что случиться может что угодно.

На этой оптимистической ноте мы переоделись в повседневную форму и отправились на занятия по расписанию. В отношении к нам со стороны преподавателей и однокурсников ничего не изменилось. Кроме, разве что, усиления требований к физическим тренировкам и изучению тактики и стратегии. Как не изменилось ничего и в расписании увольнительных для нас с Викой. Через неделю пришлось ездить на «промзону», которую устроила Вика. Где приходилось помогать ей в решении самых разных производственных вопросов, в том числе орать на подрядчиков, запугивать нерадивых поставщиков и умасливать чиновников. Слава Юпитеру и Гермесу (а также прочим покровителям торговли) бандиты от нас отстали. Видимо, Дамир каким-то образом «решил вопрос» с местной бандой. А с остальными проблемами (поставками, переработкой и торговлей) назначенные Викой стряпчие справлялись, так что на банковский счет уже пошла первая прибыль А вот Сосулька окончательно приручила Рэбе, и они уходили в увольнительную вместе, оставив нас в покое.

Наконец-то осенние дожди перешли в мокрый снег, который покрыл дороги в городе. А большинство каналов покрылось льдом. Приближалась средина зимы, которая ежегодно отмечалась балами, ярмарками, народными гуляниями, развлечениями и фейерверками. И вот за месяц до зимних вакаций нашу «команду» вызвал Морда. Мрачно встав перед небольшим строем, он сообщил, чтобы мы готовились отправляться на следующее задание. Предупреждаю сразу: отправляться придется далеко, ехать придется долго. Сперва поездом, потом на перекладных, затем, скорее всего, пешком. Задание, на первый взгляд, не наше: розыск потерявшихся детей. И пропадают они уже около года, но пока не потерялись дети крупной шишки из Магистрата и жена Мэра не подняла бучу и не отправила прошение самому Епископу Конгрегации, никто, естественно, даже не чесался. А теперь вот затребована «самая известная команда». Так что выбор упал на нас.

— Так куда отправляемся? И когда?

— Завтра, поездом. Сперва до Екатеринбурга, затем до Нижнего Тагила, оттуда на затерянный в тайге руднично-заводской комплекс. Там нас должны встретить. Сейчас отправляйтесь к интенданту, он выдаст зимнюю одежду: ушанки, тулупы и валенки. Не вздумайте там форсить, это хоть и Южный, но все же Урал! И морозы там не чета здешним! Живо отморозите уши и носы! А если схватитесь за оружие, то и без пальцев останетесь. Варежки лучше сами себе закажите. Все свободны! Всем готовиться, разойдись!