Афанасий Никитин и легенда о четырех колдунах

Анастасия склонилась, чтобы помочь Андрею отбросить в сторону пласт дерна. С ее шеи свесился медальон на тонкой золотой цепочке.

— Осторожно, Настя, — предупредил ее Кемаль Маратович, — не потеряйте украшение.

— Не хотелось бы, — кивнула она, убирая медальон.

— Ценная вещь? — спросил Андрей. — Тоже из древностей?

— Ценная, но совсем не в том смысле. — Она достала медальон и открыла его, продемонстрировав Кемалю Маратовичу и Андрею спрятанную в нем фотографию симпатичного светловолосого паренька.

— Это мой сын Афанасий.

— Красавчик, — кивнул Кемаль Маратович. — Сколько ему?

— Уже двенадцать, — с гордостью сказала Анастасия.

— Но он совсем на вас не похож, — отметил Андрей.

— А я его усыновила. Так случилось, что у меня не может быть детей. Но однажды в наш музей привели экскурсию малышей из детского дома. Я увидела Афоньку и уже не могла его забыть. Как он лез ко всем экспонатам, с каким интересом все рассматривал, как слушал экскурсовода. Я сразу поняла, что он прирожденный искатель приключений. Ну а его имя и моя фамилия — разве можно такое проигнорировать? Афанасий Никитин. Мы уже семь лет вместе, и я рада каждому дню, что провела с ним.

— А ваша семья не возражала? — осведомился Кемаль Маратович.

— Да как сказать, — слегка нахмурилась Анастасия, — мой младший брат Иннокентий пришел в дикий восторг: он давно мечтал о племяннике. А остальные родственники с нами с тех пор не общаются. Но это пустяки. Они и раньше меня не особо жаловали. Родители считали, что я должна занимать какую-нибудь высокую должность в крупной компании. Но разве можно променять всю эту романтику на скучную офисную жизнь?

— Это точно, — кивнул Андрей. — Я тоже никогда не стремился стать офисным клерком. Мне предлагали стать директором музея на Юпитере, но я отказался. Это же можно со скуки помереть.

— Вам стоило взять с собой Афанасия, Настя, — сказал Кемаль Маратович, — мальчику понравилась бы наша экспедиция. К тому же Казахстан — очень красивая страна. Ему стоит увидеть все это: наши горы, степи, озера.

— Когда я уезжала, у него еще не закончился учебный год, — ответила Анастасия. — Зато теперь, когда начались летние каникулы, я воспользуюсь вашим приглашением и привезу Афоню сюда.

Анастасия действительно собиралась через пару дней ненадолго вернуться в Россию.

— Он будет в восторге, — добавила она.

— А с кем он сейчас?

— С моим братом.

— Хорошо, когда есть на кого положиться, — кивнул Кемаль Маратович.

— О Кеше я бы такого не сказала, — улыбнулась Анастасия, — скорее Афанасий приглядывает за ним, чем наоборот.

Настил из бревен оказался гораздо шире в диаметре, чем поначалу предполагали археологи. Ученые все никак не могли добраться до края. Древние строители подогнали бревна так плотно друг к другу, что между ними практически не было зазора.

— Добротная работа, — дивился Кемаль Маратович, — могильщики серьезно подошли к своим обязанностям.

— Может, хотели усложнить работу грабителям? — предположила Анастасия. — Закладывали курган так, чтобы никто не смог в него проникнуть?

— Или наоборот, чтобы никто не смог из него выбраться, — сказал Андрей.

Анастасия и Кемаль Маратович невольно поежились.

Какой-то странный шум, вдруг раздавшийся, как показалось, прямо из-под бревен, прервал беседу.

Земля дрогнула, с краев котлована посыпался песок и мелкие камни. Пара самых любопытных роботов едва не свалилась вниз. С трудом удержав равновесие, они осторожно отошли подальше от края ямы.

— Что это?! — испуганно воскликнул Андрей.

Археологи замерли на своих местах, настороженно прислушиваясь.

— Может, отголосок какого-то дальнего землетрясения? — предположил Кемаль Маратович. — Порой здесь такое случается.

Но судя по выражению лица, он сам не очень-то верил в свое объяснение. Разговоры над вскрытым курганом смолкли, тишину нарушало лишь тихое попискивание передатчиков роботов.

— Давайте продолжим, — наконец сказала Анастасия. — Чего нам опасаться? Мы ведь не в горах.

Она воткнула острие лопаты между двумя бревнами.

И земля вдруг снова содрогнулась. Лампы вокруг кургана закачались на штативах, несколько светильников повалились на землю. Роботы взволнованно застрекотали.

— Не нравится мне все это, — тихо произнес Андрей.

Мгновение стояла полная тишина, а затем деревянный настил под ногами археологов вдруг резко ухнул вниз, и несколько человек с громкими криками упали в образовавшийся провал.

Анастасия, Андрей и Кемаль Маратович, не удержавшись на ногах, упали на раскатившиеся бревна.

В то же мгновение на краю котлована возникла высокая фигура в длинном черном плаще, развевавшемся на ветру, словно гигантские крылья. Звонкий женский голос выкрикнул что-то неразборчивое, срываясь на шипящие и свистящие звуки.

Археологи изумленно уставились вверх, на странную фигуру. А песок под их ногами начал тем временем шевелиться.

Раздались громкие крики, и рабочие попытались выбраться из ямы, но она оказалась слишком глубокой. Люди карабкались по бревнам, цеплялись руками за осыпающиеся края котлована.

Женщина в черном запрокинула голову и громко расхохоталась.