Афанасий Никитин и Создатель механизмов

В полумраке фургона сверкнула яркая вспышка. Над головами пленников обшивку прорезал лазерный нож. Узкое сверкающее лезвие с искрами двинулось по кругу, постепенно расширяя отверстие.

Афанасий на всякий случай приготовился к прыжку. Кеша и Анастасия с опаской отодвинулись подальше вглубь передвижной лаборатории. Северида перебралась в фургон, в ее руке Афанасий увидел боевой бластер. Эта женщина всегда могла за себя постоять.

Олег снял с пояса свернутый кольцами кнут. Только что от него толку? В таком узком пространстве он даже не сумел бы как следует размахнуться. Но Аскеров уже и сам это понял. Он протянул руку к стене, отодвинул в сторону потайную панель и извлек из тайника небольшой бластер. Переглянувшись с Северидой, оба прицелились вверх, где лазерный луч уже сделал почти полный круг.

Раздался мощный удар, и вырезанный кусок обшивки свалился внутрь фургона. Следом за ним влетела дымовая шашка, которая тут же начала распространять вокруг себя клубы удушливого черного дыма. Этого они никак не ожидали.

Анастасия испуганно вскрикнула и закрыла лицо воротом куртки. Кеша быстро последовал ее примеру. Голову Афанасия покрыл легкий шлем с прозрачным забралом, а Олег молча поднял руку с бластером и выстрелил. Наверху кто-то громко выругался. Дым быстро заполнял тесное помещение. Вскоре Анастасия и Кеша, задыхаясь и надрывно кашляя, рухнули на пол. Олег и Северида тоже с трудом держались на ногах.

Аскеров хотел выстрелить снова, но тут в образовавшуюся дыру проскользнула стройная фигура, затянутая в черный боевой доспех, похожий на амуницию бойца спецназа. Голову злоумышленника покрывал шлем со стеклянным забралом. Афанасий без труда узнал в нем Макса Винтера, бледного типа из музея. Тот ногой выбил бластер из руки задыхающегося Олега, а следующим ударом свалил Аскерова на пол. Затем Винтер огляделся и заметил Сферу в руках Анастасии. Он бросился к ней, словно гигантский кот.

Афанасий ударил его сбоку и свалил с ног. Винтер развернулся и зашипел от злости.

– Шлем? – выдохнул он. – Предусмотрительный малец!

Рокот над фургоном стал звучать еще громче. Какой-то большой летательный аппарат завис прямо над опрокинутой машиной.

В следующее мгновение в люк скользнул гибкий черный трос. Кеша, Северида, Анастасия и Олег потеряли сознание, надышавшись дымом. Афанасий понял, что справляться придется одному. Он ринулся к Сфере Джамшера, но Винтер, развернувшись, ударил его ногой в бок. Афанасий врезался в стену фургона и свалился на пол. На голову ему посыпались книги и папки с документами.

Винтер склонился и схватил Сферу. Затем, зажав ее под мышкой, он свободной рукой схватил трос и легонько дернул его.

Трос тут же устремился вверх, и Винтер с легкостью вылетел из фургона сквозь дыру в потолке. Афанасий прыгнул за ним, но не успел. Он лишь увидел черный летательный аппарат с двумя огромными винтами, в который быстро втягивался трос с Винтером. На его глазах наемник исчез внутри корабля, после чего аппарат развернулся и на огромной скорости устремился прочь.

Афанасий, стоя на опрокинутом фургоне, издал яростный крик. Они только что лишились Сферы Джамшера, и он ничего не смог предпринять!

Но делать нечего. Летать он не умел. Парень спрыгнул на асфальт и обошел фургон. Оказалось, что машина упиралась задней частью в стену высотного здания, поэтому они и не смогли открыть двери изнутри.

Афанасий уперся плечом в фургон и напряг мышцы. Почему-то он не сомневался, что сможет отодвинуть его. Машина со скрежетом съехала в сторону. Никитин открыл двери, и его тут же окутало клубами черного дыма, вырывающегося из передвижной лаборатории.

Он вынес наружу маму, Севериду, Кешу и Олега и аккуратно уложил их на газон с мягкой зеленой травкой. Затем сел рядом и опустил голову на руки. Серебряный доспех растворился на нем, втянувшись в поры кожи. Теперь Афанасию оставалось лишь сидеть и ждать, когда его спутники придут в себя.

– Не огорчайся, – сказал ему Бете-Негеноши. – Иногда и самые сильные воины беспомощны, словно младенцы.

– Я это понимаю, – ответил парень. – Только бандиты снова нас обставили. Теперь у них и Сфера и сердечник.

– Ничего, вы что-нибудь придумаете. Я уже не раз убедился, что мозги у вас работают получше, чем у некоторых.

– В этом я не был бы так уверен, – усмехнулся Никитин.

В этот момент в кармане его джинсов завибрировал видеофон. Афанасий ответил на звонок и увидел на экране улыбающееся лицо Ирины Легунцовой. Он невольно улыбнулся в ответ. Хоть какой-то приятный момент за весь сегодняшний день!

– Привет! – радостно поздоровалась Плющ. – Родители отправились на пляж, а я вот решила позвонить тебе. Давно не общались.

– Давно, – кивнул Афанасий.

– Как дела?

– Ну, если вкратце… – И он рассказал ей обо всем, что случилось в последнее время.

Ирина слушала его и хмурилась все сильнее.

– Ничего себе новости, – произнесла она, когда Афанасий закончил. – А ведь я, признаться, до последнего надеялась, что противного старикашку Шлага слопали ящерицы…

Афанасий не выдержал и расхохотался.