Афанасий Никитин и Создатель механизмов

– Нам следует идти в центр лабиринта, – сказала она. – Судя по схеме, все коридоры закручиваются спиралью и ведут вглубь подземелья, в большую пещеру, в которой находится какое-то сооружение. Наверное, это и есть гробница.

– Да, там определенно сокрыто что-то очень большое, – согласилась Дина.

Они продолжили движение вперед. Ледяные сталактиты и сталагмиты сверкали в свете фонарей, старинный лед был прозрачный, словно алмаз, и, казалось, слегка фосфоресцировал в темноте.

Вскоре они свернули в другой длинный коридор, стены которого также блестели от инея. Под слоем льда на них отчетливо угадывались старинные письмена. Группа остановилась, и Олег осветил иероглифы своим фонариком. Кеша и Анастасия приблизились и начали разбирать древние символы, пытаясь их перевести. Дина встала рядом с ними. Оказалось, что местная письменность ей немного знакома.

– Вы понимаете эти закорючки? – удивился Экзюмо. – Даже я, коренной житель Менелая, не могу понять, что тут написано!

– «Тот, кто создает», – пробормотала Динаира, указав на верхний символ. – Извилистый путь ведет к тому, кто создает?

– Скорее, здесь лежит тот, кто создавал, – предположила Анастасия. – В прошедшем времени. Дословно: создатель живых механизмов.

– Верно, – согласился Кеша. – Если сравнивать с другими иероглифами и картинками… Можно перевести так: в сердце лабиринта лежит тот, кто создавал живые механизмы. Богатый и влиятельный вельможа, гениальный изобретатель. Речь явно идет об этом вашем короле Зета Гин Земпайя.

– Зета Гин… – задумчиво повторила Дина, нажимая кнопки на экране своего наладонника. – Я нашла кое-какую информацию о нем в нашем архиве. Ее собирали по старинным летописям, рисункам, картинам. По свиткам, все еще хранящимся в подвалах королевского дворца. Король ничем не выделялся из десятков своих предшественников. В молодости любил лишь поесть, поспать, не тяготел к государственным делам. Все изменилось после падения метеорита… Этот случай описан во многих старинных летописях Менелая. Гигантский астероид рухнул в горах, проломив вековой лед. Когда жители отправились к нему, оказалось, что это небольшой инопланетный корабль, принадлежащий неизвестной цивилизации. От удара корабль распался на несколько частей. Король Зета Гин был в числе тех, кто первыми ступил на борт рухнувшего объекта. Вскоре после этого он и изменился.

– Что-то мне это напоминает, – заметил Афанасий. – Историю богатыря Альдаира с Земли. Тот тоже изменился вскоре после того, как на Землю обрушился огненный дождь и молнии. В короля вселился пришелец, выживший в катастрофе?

– Скорее всего, – ответила Дина. – После этого чудесного изменения Зета Гин Земпайя начал проявлять удивительные таланты, какими не обладал ранее. Огромную силу, ловкость, а еще чудеса изобретательности. Многие из роботов, которых он создал в те времена, все еще стоят в наших увеселительных парках. Как музейные экспонаты.

– А обломки того корабля? – спросила Анастасия. – Они уцелели?

– Что вы, конечно нет, – улыбнулась Дина. – Столько времени прошло! Думаю, менелайцы еще тогда переплавили их на какие-нибудь изделия.

– На детали для тех самых механизмов, – предположил Экзюмо.

– Шутишь? – повернулся к нему Блендо.

– А что, вполне вероятно, – ответил телохранитель короля. – Я видел тех старинных роботов, они покрыты такой инкрустацией… На Менелае никто и никогда не делал ничего подобного.

– Здесь написано еще что-то, – присмотрелся к надписям на стене Олег. – Сон создателя механизмов охраняют его потомки…

– Дети? – предположил Кеша. – Речь о королевской династии Земпайя?

– Скорее, его создания, – поправила Аскерова Дина. – Сон создателя механизмов берегут его создания.

– Если он создавал механизмы, значит, лабиринт стерегут какие-то старые роботы? – спросила Ирина. – Только этого не хватало.

– Если они еще уцелели, спустя столько веков, – кивнул Кеша. – В любом случае нам нужно соблюдать осторожность. Случается, что старинные гробницы заполнены всевозможными капканами и хитроумными ловушками для грабителей. Возможно, и здесь то же самое.

Закончив изучать обледеневшие письмена, они двинулись дальше.

За очередным поворотом группу ждала широкая каменная лестница, уходящая вглубь подземелья. Кеша, шагавший первым, наступил на первую ступеньку, и небольшая ледяная плита со щелчком сдвинулась вниз. Никто из его спутников этого не заметил, все начали спускаться по старинной лестнице.

А тем временем под их ногами древний потайной механизм уже пришел в движение, с помощью скрытых тросов и шестеренок передавая сигнал дальше, вглубь ледяного лабиринта.

Несколько минут спустя в самом чреве старинной гробницы, получив сигнал о вторжении неизвестных, пробудилось нечто, спавшее несколько веков.