Афанасий Никитин. Повелитель ящериц

– После пятого десятка я немного сбилась со счета, – призналась Мурена. – Но чем больше – тем лучше! Теперь я смогу сколотить такую банду, что мне никто не страшен! Я уже и имена придумала. Марьяж, Гербицид, Трицепс, Оскал – чем не прозвища для настоящих джентльменов удачи?

– Кроме тебя, это никого не интересует, так что закрой рот! – грубо оборвала ее Рогнеда Герасимовна.

– А где же Полина Гебельс? – спросил Афанасий.

– Какой нетерпеливый! – ухмыльнулась Рогнеда. – Шагайте вперед! Сейчас вы с ней встретитесь. Но сначала скажите, где Сфера Джамшера?!

– У нас ее нет, – ответила Ирина.

– Я не слепая! – окрысилась Рогнеда. – Куда вы ее спрятали?! Эллина ищет ее, и она ни перед чем не остановится!

– С каких это пор ты тоже состоишь в этой банде?! – разозлилась Мартина.

– Я с ними с самого начала, дорогуша!

– И это того стоит? Ты помогла уничтожить наш отель!

– О, на деньги твоего папаши я построю новый, – отмахнулась Рогнеда. – Ведь очень скоро я стану одной из самых обеспеченных женщин галактики!

– Зачем ты помогаешь им? – спросила Анастасия. – Ты знаешь, чего они добиваются?

– Да какое мне до этого дело? Я стану богатой и отправлюсь путешествовать! Отправлюсь в гастрольный тур по другим планетам!

– Значит, это вы состоите в «Последователях»! – догадался Афанасий. – Вы, а не ваш муж! Тайная комната в президентском люксе принадлежит вам!

– Все так, – кивнула Рогнеда Герасимовна. – Эта комната – тайный пункт связи между всеми членами «Последователей». У всех нас есть такие. Вы каким-то чудом сумели обнаружить его, и это я пыталась раздавить вас потолком! Это я преследовала вас в подземном лабиринте, а потом отстрелила голову тому роботу! Жаль, что я не знала о твоих двойниках, милая падчерица! Но теперь все встало на свои места. Больше я такой оплошности не допущу.

– Но зачем тебе все это?! – воскликнула Мартина. – Почему ты пыталась избавиться от меня?

– Деньги, дорогая моя! Золото и бриллианты твоего папаши! С ними я могу ни в чем себе не отказывать. А еще, ты уже очень давно меня бесишь! Я уже предпринимала несколько попыток твоего устранения. Хотела, чтобы все выглядело как несчастный случай или результат бандитского нападения… Но мне всегда попадались твои двойники. Но на этот раз ты не уйдешь! Я скормлю тебя циклоперам! В такой суматохе это отлично сойдет за несчастный случай. А потом устрою катастрофу твоему папаше и заживу припеваючи на ваши денежки!

– Как хорошо ты все рассчитала!

– Я умнее, чем многие думают!

– Значит, это ваши духи чуяли еноты, – мрачно произнес Сема.

Все поневоле принюхались.

– Не сметь меня нюхать! – взмахнула бластером Рогнеда. – А ваши проклятые еноты мне еще попадутся! С радостью разберусь с этими меховыми комками!

– А ты? – повернулась Анастасия к Мурене. – Для этого ты хотела много детей? Чтобы они стали рабами инопланетянина, который управляет их действиями?

– Это ненадолго! – ответила Мурена. – По правде сказать, я и сама хочу научиться таким приемчикам. Чтобы заставить повиноваться этих олухов из пробирки! Эллина неплохо с этим справляется, может, поделится со мной своими навыками… А теперь отвечайте, куда спрятали Сферу?! И где этот ваш профессор космозоологии? Помнится, это он стащил шар из подземной лаборатории.

Все промолчали. Афанасий точно не собирался сдавать этим злобным теткам своего деда.

– Да что с ними церемониться? – нетерпеливо воскликнул Борменталь. – Отведем их к Эллине, она быстро развяжет им языки!

– И в самом деле, – согласилась Рогнеда Герасимовна. – А ну вперед!

Клоны повели пленников по пустым коридорам с растрескавшимися стенами. Повсюду валялись осколки разбитого стекла, панели стен покрывали глубокие царапины от шипов циклопер. Рогнеда, Борменталь и Мурена шагали позади, держа оружие наготове.

– А как давно ты с этими сумасшедшими сектантами? – поинтересовалась Мартина у своей мачехи.

– Я вступила в их ряды еще до того, как вышла замуж за твоего папашу! «Последователи» – могущественная организация, и они всегда помогают своим членам добиться невиданных высот. Моя слава оперной певицы гремит на нескольких планетах, и за это я искренне благодарна Гроссмейстеру и его связям.

– Но при чем тут наш отель?!

– Вышло так, что он построен на планете, некогда принадлежавшей Повелителю Ящериц, – ответила Рогнеда Герасимовна. – И теперь Гвендолин – отличное место, чтобы устроить в нем логово вернувшегося правителя. Мы создадим целую армию из циклопер, и все они будут подчиняться Нери-Карида-Гатакону, а он будет копить силы для грядущего вторжения…

– Вторжения куда? – обеспокоенно спросила Анастасия.

– Это неважно! – отрезала Рогнеда, поняв, что сболтнула лишнего. – Я лишь оказала им помощь, и теперь они помогут мне в ответ. Очень скоро я стану богатой вдовой и покину эту галактику. А все остальное меня мало волнует.

За стеной раздался гулкий взрыв, и с потолка им на головы посыпались куски штукатурки. Бой в отеле все еще продолжался.

– Может, бросимся врассыпную? – шепотом предложил Афанасию Сема. – Они не сразу сообразят, за кем из нас гнаться. Воспользуемся эффектом неожиданности?