Аферист

Я взглянул на уездный городишко по-новому. Это мой город. И сила необоримая за мной. Никакие масоны и разведки всех стран не порвут то, что в душе. Особенно, если за каждую попытку развратить будем сажать на кол.

Я улыбнулся в небо. Навстречу березовым желтым листам, скинутым порывом ветра.

Появился смысл. Я его чувствовал все это время. Но признался себе только сейчас.

Восторг от озарения и решимости прервал Сергей.

— Илья Силыч приглашает отобедать завтра. Обещает приятные сюрпризы.

— Сходим, тем более Алена просится еще побыть. Что-то шьют они с Ольгой Филипповной. Идем вместе с Иннокентием Макаровичем. Очень тебя прошу, поручи его отмыть, постричь, побрить, одеть.

Вечером ужинаем все вместе. Химик гладко выбрит, черные волосы зачесаны назад. Чистая рубаха, черный сюртук. А вот штиблеты б/у достались. Надо в Костроме искать. Ест, как про запас. Видно, что удерживается от быстрых движений. Наголодался. Разговариваем про производство соды.

— Всего и надо, что известняк, каменный уголь да поваренная соль, — его глаза блестят, — там дело в восстановлении аммиака. Тогда все дешево будет. И я, смею уверить, нашел способ. Да, знаете ли, нашел. И найду способ вас убедить. Не нужно будет переводить леса на поташ. Не нужно строить серных заводов. Не нужен серный колчедан и селитра.

— Нас не надо убеждать. Вы в семье. Мы вас поддержим в любом случае. Но сначала нужно сделать уксусный ангидрид. Обезвоженная уксусная кислота. Начните работать по этому направлению. Список оборудования к утру должен быть.

— Я не знаю, что такое уксусный ангидрид, — упавшим голосом проговорил Химик.

— И я не знаю. И никто не знает. А он есть. Шутка.

Я тщетно пытался вспомнить хоть что-нибудь про этот ангидрид. Даже воссоздал сильно кустарную схему приготовления героина.

— И зачем он?

— Для ацетилирования. Если вам что-нибудь это говорит.

— Говорит. Я постараюсь. Но все же будет понятнее, если объясните, зачем он нужен.

Я объяснил. Для начала про аспирин. Ацетилсалициловую кислоту. Рассказал свойства и пользу для страждущего человечества.

— Значит, это уже получали?

— Скажем так, секрет утерян. И я очень желаю его воссоздать.

— В мире так много боли. Я буду счастлив, если моими трудами ее можно уменьшить.

На следующий день привезли двух человек с аппендицитом. Доктор обрадовался, что я здесь, и попросил ассистировать. Все прошло прекрасно. Правда, прием больных задержался. Но зато после мы попадали сразу на обед к купцу.

Рослин представлен, как руководитель научной лаборатории. Список с оборудаванием и работами вручили. Веретенников попытался вникнуть, но не удачно. Махнул рукой и обещал оплатить.

Сюрприз заключался в предложении выкупить права на будущий патент на булавки за десять тысяч рублей ассигнациями. «Двадцать тысяч» — я сказал. И улыбнулся так, что купец не стал торговаться.

Заехал к Гурскому «на работу».

— Ждал вас, Андрей Георгиевич, — широкими шагами он подошел ко мне от окна, — говорят, у вас пополнение в вашем научном полку?

— Да, давний знакомый господина Петрова, некто Иван Яковлевич Рослин, мещанин.

— И есть у вас охота устраивать разных бродяг? Прошу прощения за прямоту, но вы мне дороги. Чисто по-человечески. Я признаюсь в восхищении вашим человеколюбием. Но силы человеческие не без границ. Поймите правильно, — он положил руку мне на плечо.

— Я понимаю. Силы одного конечны. Но силы нескольких умножаются. Он просто одинок и не понят. Так любой может сдуться. Я решил дать ему шанс.

— Какая же цена такого шанса?

— Добрые помыслы в нужную сторону. Вы лучше поделитесь впечатлениями от визита Виллие со товарищи. Надеюсь, и для вас польза получилась.

— Очень даже получилась, — улыбнулся Дмитрий Семенович, — вы на себе прочуствовали интриги. Ничего святого. Но мы вывели кое-кого на чистую воду. И очень показательно. Ну, да это уже ненужные детали. В любом случае, Его превосходительство губернатор весьма к нам расположен. Весьма. И к вам, друг мой. А ваша супруга смогла удивить и меня. Думаю, так дело с вашими операциями не закончится. Кулуарно уже прозвучало мнение об использовании таких масок в военных госпиталях и на кораблях. Операцию тоже придется показать. Вам нужно быть готовым посетить столицу.

— Петрова пошлем, — в ответ улыбнулся я.

— А он без вас не поедет. Да, по правде, я уверен, что вашей волей все новшества обретаются. И не только я, но и Буш. А его мнение тут будет решающим.

— Надо, так съездим. Это не страшное дело.

— Это не страшное, — задумался он на несколько секунд, — Андрей Георгиевич, прошу вашего совета, как знатока жизни американских колоний. Смешно, право. Но взгляните.

Он протянул мне газету «Мереславские Ведомости» с отчеркнутой статьей.

«Забавное проишествие», — гласил заголовок.