Аферист

— Это не удивительно, уверен, с вашей квалификацией Вы на нарасхват.

Вижу, что ему приятно.

— Увы, казенная служба отнимает много времени и сил, а взамен дает только название. Человеку, не имеющему состояния, невозможно жить от случая к случаю.

— Очень Вас понимаю. Работа есть работа.

— Да. И сейчас я по делу.

— Что случилось?

— Помещик Куликов решил перебраться в Кострому. Сейчас, когда урожай собран и продан, подати получены, пришла ему мысль продать имение. Вы соседи, а потому я решил сообщить Вам эту весть.

— Отличная новость! И сколько же он просит?

— Шестьдесят тысяч рублей ассигнациями. Очень дорого за это поместье. Сто двадцать душ по ревизской сказке. Считайте, по сто рублей. И вода плохая. Соленая и не вкусная.

— Как на Кавказе?

— Не был. Думаете, лечебная?

— Я думаю согласиться на предложение. И увеличу на пять тысяч сумму, если скажет, что тех разбойников, что на него напали, полиция уже поймала.

— Можно поговорить.

— Прошу отобедать, чем Бог послал.

На столе жаренные в яблоках тетерки, котлеты из лосятины, суп с грибами и сметаной, всякие соленья и закуски. От выпивки юрист отказался.

— Вернусь к вашей реплике по поводу необходимости государевой службы. Конечно, она дает стабильность и владение ситуацией. Но жизнь одна и прожить ее надо не по жалованию. Не буду ходить вокруг да около. Сколько вы получаете? Рублей шестьдесят в месяц?

Чиновник вежливо пожал плечами. Было видно по нему, что я завысил сумму.

— Специалист вашего масштаба и возможностей должен жить в своем имении. А работать в большой городском доме. Своем же.

— Наши желания и мечты зачастую расходятся с реалиями.

— Вы мне очень помогли, Викентий Иванович. В самых безуспешных делах Вы находите выход к всеобщему благу. У Вас есть слуги?

— Есть помощник. А так я живу один. Впрочем, не все так плачевно. Все же я скопил некую сумму и думаю когда-нибудь жениться.

Это верно, женщины тут работают только у крестьян. Или мещан, от нужды. Женившись, ты берешь ответственность за финансово беспомощного человека. Есть браки по расчету, но это дело случая и удачи. Но и без семьи грустно.

— Хочу предложить Вам дело.

— Я весь во внимании.

— Господин Тростянский, что по ту сторону леса, собирается продать сельцо Чудиново с окрестными деревнями. Так я хочу его взять. Кроме того, он должен определенную сумму. Нужно организовать получение. Я выдам Вам аванс тысячу рублей ассигнациями. На дорожные и прочие расходы.

— Я наслышан о Тростянском. Такое горе. Но дело весьма щекотливое.

— Поэтому я Вам и доверяю.

— Я возьмусь.

Пачка ассигнаций скрылась в дорожном саквояже. Это немало денег. Купит себе слугу рублей за триста, грамотного и расторопного. Слышал я, ссыльным декабристам хватает пятьсот рублей в год для достойной жизни на одного человека. Но этого деньгами не проймешь. Такое ощущение, что он очень обязан Гурскому. И чем, я пока не вычислил.

Глава 15

Зарядили осенние дожди. Дороги размыло. Так что я в деревне уже месяц вместо двух недель. Непривычный домашний уют так затянул, что я даже представил себя настоящим помещиком. В теплом халате возле камина или голландки с газетой прошлого месяца. Или с журналом. Наливки, ликеры после обеда. Охота по чернотропью.

Представил и сплюнул. Не нужен мне хруст французской булки. Повторять заново зачем? Та же пенсия, только теперь ты помещик. Нет уж.

Алене тоже неинтересно на месте сидеть. Они с Василисой, как юркие хорьки, все хозяйство обегают. Что не так, дает такой разгон, что мало не покажется. Впрочем, боятся не ее гнева, а того, что расстроится. Поначалу все за ведьму держали. Потом когда они с Домной и девчонками — ученицами выходили несколько детишек, так народ и потянулся.

Что бы разгрузить ее, часть больных я решил направить к Пасечнику. Давно собирался. Теперь время есть. Верхом я добрался до хутора Окатова, который превратился в деревню в десяток дворов. Емельяну понравилось быть за главного. Да и приходится считаться с его сыновьями. Я тоже его авторитет поддерживаю. К Акулине уже сватаются, но он теперь смотрит внимательно на претендентов. Моим объявлено, что за серьезные проступки будет изгнание из семьи. И забвение. Пока все слушаются.

Меня встретил сам Пасечник с женой. Поклонились в пояс и в избу зазывают. Зашел, перекрестился по обычаю, на иконы в углу.

— Здоров будь, Емельян. Настал твой черед делом заняться. А то, поди, до весны в спячку впадаешь, как медведь?

— Не можно нам в спячку. Отведайте, Андрей Георгиевич, что Бог послал.

За простым крестьянским столом мы обсудили крестьянские дела.

— В Чижово десять изб поставили да все со дворами. Только зимой что есть будут? Припасу мало у них.

— До снега дотянут, подводы за хлебом пошлем. А то и охотой проживут. Они привычные. Ты, главное, смотри, чтоб не баловали.

— Это понятно. Пока тихо.

— Тихо, пока делом заняты.