Афина (СИ)

Новое окно программы. В нём - неприятная, ехидная физиономия мужика лет сорока пяти. Лысый, с большим острым носом и маленькими хитрыми глазками. За ним виднелось красное знамя, растянутое на серой стене.

- Можешь не прятаться, Афина! - заявил он после короткой паузы, понадобившейся ему, вероятно, для осознания невозможности увидеть девушку. - Нам всё известно! Включи видеокамеру! Верни корабль!

- Дайте-ка угадаю, - в её интонации звучала лёгкая, едва уловимая ирония. - Элита секты. Великий вождь, привыкший командовать.

- Разблокируй видео! - лысый повторил требование настойчиво, резко и при этом немного раздражённо, будто действительно ожидал немедленного повиновения.

- Зачем? - Афина отвернулась и снова посмотрела на таймер. - Вашим убийцам нужны мои свежие фотографии?

- Давай побеседуем разумно, без эмоций, - он слегка нахмурился и убавил свою категоричность, меняя тактику. - Я не желаю тебе зла.

- Надо же! Но ведь моё существование по-прежнему оскорбляет религиозные чувства сектантов. Имя как у богини, похожа на неё...

- Пойми, - сектант заговорил мягко, даже как-то доверительно, - среди нас есть разные люди. Разные! И хорошие тоже.

- Кто бы сомневался! С каждым днём всё чище и добрее...

- Ты пытаешься изменить будущее! - мягкость моментально сменилась отвратительной спесью. - Я обязан предотвратить несанкционированное вмешательство в ход истории!

- Ну что за бестолковый повелитель судеб, - Афина покачала головой, - законов темпоральной физики не знает.

- Я вынужден принять меры! - его физиономия потемнела от фанатичного гнева, а в маленьких глазках сверкнула безумная, лютая злоба. - Ты нарушаешь правила...

- Да-да, сейчас испугаюсь, - девушка не стала слушать дальше, нажала одновременно две клавиши на пульте, и окошко программы исчезло.

Тем временем ночная лазурь начала светлеть, хотя льдинки звёзд оставались по-прежнему лучистыми.

Безмятежность предрассветных сумерек оказалась обманчивой. Из тёмно-синих облаков вынырнули два жёлтых огня. Вскоре можно было различить зловещие чёрные силуэты самолётов.

- Истребители-перехватчики, вооружение образца начала двадцать первого века, - уведомил Цефей.

От одного из преследователей отделилась яркая оранжевая точка. Ракета устремилась к кораблю, быстро сокращая расстояние.

Звездолёт ответил изумрудным блеском луча. Точное попадание - и реактивный снаряд исчез в оранжевом бутоне взрыва.

Вероятно, нападавшие поняли бесперспективность дальнейших попыток обстрела. Перехватчики синхронно ушли в сторону и вниз, прячась в облака.

- Это и есть их ужасные меры? - Афина произнесла с некоторым недоумением. - Всего лишь военным позвонили?

- Ещё одно воздушное судно. Идентифицирую как транспортное.

Третий самолёт был гораздо больше истребителей. И он не стал выпускать ракеты, а ударил в корабль лучом. Но не изумрудным, а красным.

Вокруг звездолёта вспыхнул полупрозрачный синий ореол защитного поля, рассеявшего кровавую световую иглу. Стены в зале управления передали низкий гул вибрации.

- Ну, уже что-то, - она прокомментировала новый способ атаки невозмутимо, без малейших признаков испуга или удивления.

- Лазерное орудие, - пояснил Цефей, - одна из архаичных модификаций.

Ещё один лучевой удар, снова дрожь металла.

- Пора бы от них оторваться, - Афина в который раз посмотрела на цифры таймера.

Надсадно взвыл рассекаемый воздух. Вихрь, вызванный стремительным разгоном, разорвал в клочья, развеял облачные клубы. Красная линия луча сверкнула мимо. Несколько секунд - и преследователь остался далеко позади, слившись с сумерками.

Через минуту Цефей приблизился к сине-фиолетовым грозовым тучам, которые периодически подсвечивались яростными сполохами молний.

- Что на сканерах? - девушка снова забеспокоилась. - Есть лайнер?

- Нет. Мы прибыли раньше расчётного времени.

Диск завис среди бушующего моря электрических разрядов. Стены и пол снова загудели, но уже из-за ударов грома.

- Сенсорный контакт! - Цефей прервал недолгое молчание. - В двух милях от нас, на полмили ниже. Пытается обойти грозовой фронт. Вывожу данные на экран.

На дисплеях поверх непроглядных туч появилось контурное изображение, нарисованное тонкими голубыми линиями: пассажирский самолёт, ленты дорог, прямоугольники строений, взлётно-посадочная полоса с пунктиром посредине.

- Давай к нему!

Корабль миновал чистое пространство между слоями туч и окунулся в мглу низких дождевых облаков, которые, похоже, почти слились с плотными туманом у самой земли.

Впереди показались бортовые огни, затем сквозь мутную дымку проступили очертания огромного белого лайнера.

- Они действительно не видят аэропорт... Цефей, вызови их! Там же старинное радио должно быть!

Из динамиков раздался громкий сухой треск. Девушка поморщилась и поспешно закрыла уши ладонями. Компьютер сразу же отключил звук.

- Очень сильные помехи от грозы, - объяснил Цефей извиняющимся тоном. - Радио у них примитивное, аналоговое, с амплитудной модуляцией.