Афина (СИ)

- Понятно... Начинается... - она замедлила шаг. - Подключи меня к шлюпке!

- Уже вылетела! - коммуникатор ответил её собственным голосом, но гораздо более жизнерадостным и бодрым.

- Это ловушка! Кто-то глушит галактическую связь! - выпалила Афина на одном дыхании.

- Теперь понятно, почему за мной ракета увязалась... - через мгновение динамик коммуникатора воспроизвёл глухой грохот.

- Возвращайся немедленно!!

- Не могу, управление отказало! - голос звучал по-прежнему оптимистично и даже задорно.

- Держись, я тебя вытащу!

- Нет! Оставайся!

Но Афина уже не слушала.

Отчаянный бег по коридорам к двери шлюза, к диску звездолёта, по люку-пандусу внутрь.

Сходу плюхнулась в пилотское кресло, положила ружьё рядом с собой у правого подлокотника и торопливо пристегнулась ремнями безопасности.

- Аварийный старт! - её уверенный приказной тон не допускал возражений.

Ворота шлюза распахнулись, моментально выпустив весь воздух в черноту пространства. Но корабль вылетел наружу ещё быстрее.

- Автопилот на сигнал шлюпки!

На переднем дисплее, накладываясь на орбитальную панораму планеты, вспыхнула и принялась ритмично пульсировать красная точка цели.

Звездолёт вонзился в атмосферу и окунулся в густую лазурь неба над угрюмыми тучами, слегка зеленоватыми от смешанных лучей двух солнц, голубого и янтарного.

За металлическим веретеном подбитого аппарата тянулся широкий шлейф сизого дыма, хорошо видимый издали.

- Ручное управление!

Диск обогнал шлюпку и аккуратно пристроился у неё перед самым носом. Затем раздвинул сегмент своей окружности, открывая проём, и немножко снизил скорость. Веретено маленького корабля влетело в тесный ангар, с лязгом стукнулось об стенку и грохнулось на рифлёный пол.

Искусственная девушка появилась из люка шлюпки и, не обращая внимания на дым и копоть, побежала к выходу из отсека, в тускло освещённую бежевую трубу коридора, а по ней - в пилотскую кабину. Считанные секунды - и уже сидела в соседнем кресле слева от Афины, пристёгивая ремни безопасности.

- Спасибо, мой добрый биологический прототип!

- Добро пожаловать, моя неунывающая копия!

- Теперь выбрасывай, сейчас рванёт!

- Выбрасываю! - прикасаясь к мерцающим клавишам на пульте, Афина направила корабль вверх.

Дымившаяся шлюпка вывалилась наружу и, пролетев в свободном падении совсем немного, едва ли милю, исчезла в яркой вспышке. Cветофильтры дисплеев мгновенно отреагировали и затенили полыхание взрыва, но ударная волна заставила корабль содрогнуться и загудеть протяжным густым басом, резонируя подобно колоколу.

- Сбой системы! - объявил бортовой компьютер. - Отключение двигателя через тридцать восемь секунд.

- Выходи в гиперпространство! - Афина, судя по сосредоточенному выражению лица, ничуть не растерялась.

- Невозможно, - прозвучал бесстрастный ответ.

- Ну ладно, значит, нужно успеть...

Корабль метнулся вниз, стремительно разгоняясь и с воем разрывая воздух. Казалось, прямо на передний дисплей понеслась бескрайняя жёлто-багровая скатерть осеннего леса. Вскоре можно было различить отдельные кроны. Над самыми верхушками Афина вывела звездолёт из крутого пике и сбавила ход.

- Двигатели отключены! - компьютер снова подал голос, после чего на пару секунд воцарилась тишина.

Посадка оказалась не такой уж жёсткой - лес смягчил торможение. Диск просто разнёс в щепки пару сотен деревьев, прорубив длинную просеку, и остановился.

Все экраны теперь показывали лишь сломанные, согнутые, смятые ветки с остатками жёлтой и красно-бурой листвы.

- Статус? - потребовала Афина, как только прекратилась тряска и смолк шум.

- Значительных повреждений нет. Разгерметизации нет. Галактической связи нет. Контакта с Багровым Солнцем нет. Неопознанная ошибка в системе. Требуется диагностика и перезагрузка.

- Это надолго?

- Процедура займёт примерно сорок восемь стандартных часов.

- Чудненько! - Афина сокрушённо покачала головой. - Мы застряли на двое суток!

- Уходим! - девушка-робот отстегнула ремни безопасности. Тревоги в её интонации не было, только деловитая энергичность. - Здесь нас легко найдут и накроют. Где-нибудь спрячемся, переждём.

- Нужно взять аварийную сумку, там одеяло и продукты, - Афина кивнула и встала, не забыв прихватить ружьё.

Небольшой тёмно-серый рюкзак отыскался в шкафчике, встроенном в стену у выхода из кабины. Афина с поспешной небрежностью повесила его на плечо, не проверив содержимое.

Люк-пандус в конце коридора хоть и со скрежетом, но всё же опустился наружу, поломав при этом ещё пару веток. Внутрь просочилась лёгкая туманная дымка. Девушки вышли и направились прочь от притихшего корабля, настороженно всматриваясь в мглистый лес.

Ни единого звука, только тихий стук крупных капель росы, падавших с ветвей. Мокрая опавшая листва почти не шумела под ногами.

Шли довольно быстро и соблюдали тревожное молчание, пока место вынужденной посадки не скрылось из виду.

- Оружие здесь запрещено, - Афина произнесла негромко. - Откуда же взялась ракета?

- Её выпустил корабль, - пояснила её копия. - Небольшой, продолговатый, тёмный. Сразу же ушёл за тучи.