Афина (СИ)

- О, кого я вижу! Юная леди! - саркастично просипел носатый, присасываясь к тёмной трубке, соединённой с кальяном. Но тут же нахмурился, словно от новой мысли. - Неужто на тебя не подействовала моя гениальная программа? Гм...

Немного напряжённая, но спокойная и сосредоточенная, Афина продолжала хранить молчание.

- И что же ты делаешь в моих владениях? - длинный нос выпустил две дымные струи, от чего его владелец отчасти уподобился драконам, изображённым на халате.

- Ищу пропавшую экспедицию, - ответила она со сдержанной лаконичностью.

- Вот как! - носатый поднял брови с наигранным удивлением. - А зачем тебе нужна пропавшая экспедиция, позволь полюбопытствовать?

- Там мой отец, - голос Афины оставался нейтральным.

- Хорошо, что ты пришла! Значит, я, Великий Лорд Железного Города, получу выкуп и за тебя тоже! - он с самодовольством выдохнул облачко дыма. - А то, знаешь ли, производство веселящего зелья нынче в упадке. Нужна новая техника для моих заводов.

- Почему вы так поступаете? - её синие глаза стали холодными, а в интонации появился оттенок негодования. - Вы же человек...

- Ваша надуманная мораль меня не касается! Гении выше её! И я заслуживаю гораздо большего, чем вы, серые людишки, желали мне давать! - завершив довольно эмоциональную тираду, обильно приправленную гордыней, носатый лорд посмотрел на киборга замутнённым, но достаточно ехидным взглядом: - Отведи её в карцер, к остальным! Устроим счастливое воссоединение семейства!

Лорд Железного Города сипло расхохотался, и его недобрый смех звучал вслед Афине, пока она выходила из здания под конвоем охранника.

Снова серое небо с копотью фабричных труб, резкий ветер и угрюмые проулки между однообразными коробками построек. Роботы всё так же сновали между зданиями, носили ящики и возили тележки с мешками, бездумно выполняя свою работу.

- Как тебя зовут, киборг? - спросила девушка, когда они вошли в другой цех, уставленный громадными станками.

- Я вас не понял, - равнодушно отозвался конвоир.

- Тебя раньше как-то звали, - Афина повернулась и посмотрела роботу в глаза пристально, но по-прежнему холодно. - Ты был создан, чтобы помогать людям, защищать их.

- Меня... звали... - киборг остановился в неуверенности.

- Ну же, вспоминай! Ты не мог забыть!

- Звали... - казалось, робот напрягся. - Звали... Флориан.

- Вернись к исходной программе, Флориан! - её взгляд потеплел. - Ты сможешь, я верю в тебя!

- Исходная программа... - киборг задрожал, в нём явно происходила внутренняя борьба. Судорога, ещё одна. Голова дёрнулась, как от нервного тика. А затем всё прошло. И выражение глаз изменилось, стало осмысленным. Он опустил пистолет. - Блокировка снята. Киборг Флориан класса андроид готов к действию. Защищать людей, помогать им. Позвольте узнать ваше имя?

- Меня зовут Афина! - улыбнулась девушка. - Флориан, где пленники этого вашего лорда? Им нужно помочь!

- Идём, Афина! - в движениях Флориана появилась уверенность, плавность и лёгкость, словно он избавился от тяжёлой ноши.

Они направились вглубь цеха, в металлические дебри машин и станков, оплетённых проводами.

Флориан останавливался и прикасался ладонью к головам всех попадавшихся на пути киборгов, безмолвно передавая им информацию. Каждый раз происходило одно и то же: сначала робота трясло в судорогах, затем блокировка преодолевалась, и он присоединялся к группе, следуя за Афиной. Вскоре их набралось с десяток.

Железная дверь была заперта на обычный засов. Флориан отодвинул его и открыл карцер. В тусклом помещении с железными стенами прямо на полу сидели несколько мужчин и женщина, все в одинаковых синих комбинезонах. Угрюмые, измученные. Блондинка, седой, невысокий усач и...

- Папа!

- Афина! - русоволосый мужчина с трудом поднялся на ноги, переводя взгляд с дочери на роботов за её спиной. - Тебя тоже захватили!

- Всё в порядке, они добрые! - успокоила Афина, заботливо пытаясь поддержать отца под руку. - Добрее некоторых людей... А что случилось с вами?

- Компьютер замигал красным во время посадки, - объяснила женщина с вьющимися светлыми волосами, вставая с помощью двух мужчин. - Мы потеряли сознание, а очнулись уже здесь. Какой-то завод и киборги...

Вдали заунывно и протяжно завыла сирена, эхом разносясь среди заводских построек.

- Вам нужно уходить, - Флориан обратился к группе вышедших из карцера пленников, указывая на тёмный боковой проход. - Тоннель выведет вас из Железного Города.

- А как же вы? - забеспокоилась Афина.

- Мы прикроем ваше отступление, - роботы одновременно, как по команде, подняли кверху свои пистолеты.

- Но их там очень много! - воскликнула девушка. - Вы все погибнете!

- Мы готовы к этому, - спокойно ответил Флориан. - Нужно исполнять свой долг и защищать вас.

- Что же я наделала! - сокрушённо произнесла Афина. По её щеке потекла слеза.

- Ты помогла нам исправиться. Мы снова стали человечными.

- Но я не хотела, чтобы всё так получилось! - в её голосе прозвучала горечь отчаяния.

- Не плачь, Афина! - губы Флориана изобразили лёгкую, тёплую улыбку. - Это не твоя вина. Мы сами приняли такое решение.